Door MIKE VERWEIJ
AMSTERDAM – De fans van Ajax kunnen het zich in de aanloop naar de Conference League-tussenronde tegen Bodø Glimt (vanavond, 21.00 uur) nauwelijks nog voorstellen. Maar in februari 2022 hervatten de Amsterdammers na een perfecte groepsfase (zes gespeeld, achttien punten, doelsaldo van plus 15) de Champions League tegen Benfica.
Ajax was in de tweede helft van 2021 twee keer foutloos gebleven tegen Borussia Dortmund, Sporting Portugal en Besiktas. Ruim twee jaar, een dickpic, 225 miljoen euro aan voornamelijk waardeloze aankopen van onder anderen Gerry Hamstra, Klaas-Jan Huntelaar en Sven Mislintat later is Ajax verworden tot het lachertje van de Eredivisie. Een blik op de basiselftallen van 2022 en afgelopen zondag tegen SC Heerenveen levert het pijnlijke bewijs dat een club naar de (Europese) top leiden jaren duurt, maar het tot de grond toe afbreken in recordtijd kan.
„Wat verlang ik terug naar die gasten”, mijmert Sjaak Swart (85) als het elftal van Erik ten Hag wordt doorgenomen. „Met Jurriën Timber en Lisandro Martinez stond de verdediging als een huis. Die andere Timber (Feyenoorder Quinten, red.) had ik hier ook graag zien spelen, trouwens. Daley Blind was belangrijk als denker, terwijl Edson Alvarez op het middenveld voor gif zorgde. Met Antony, Sébastien Haller en Dusan Tadic als echte leider had je een levensgevaarlijke voorhoede. Mooi hè, overigens, dat Haller de Afrika Cup heeft gewonnen. Dat doelpunt in de finale en de toernooiwinst gun ik hem na het overwinnen van zijn ziekte (kanker, red.) als geen ander.”
’Cruijff had tegen dit Ajax elke wedstrijd zes keer gescoord’
Als het huidige elftal ter sprake komt, zakt de moed Swart in de schoenen. „Er zijn vijf of zes spelers die vroeger nooit waren ’aangenomen’. Die achterhoede … daar loop je zo doorheen. Had Johan Cruijff nu nog gevoetbald, dan had hij tegen dit Ajax elke wedstrijd minimaal zes keer gescoord”, zegt Mister Ajax.
De legendarische rechtsbuiten is boos, omdat de totale instorting van de Amsterdamse club volgens hem onnodig was. „Dat die Mislintat is binnengehaald, is onvergeeflijk. En dat hij 115 miljoen euro mocht uitgeven aan spelers die niemand kende al helemaal. Maurice Steijn wilde Sergiño Dest, Stefan de Vrij, Nicolas Tagliafico, Jerdy Schouten, Vangelis Pavlidis, Isco, Hakim Ziyech en Calvin Stengs. Als je die had gekocht, had je – voor veel minder geld – om het kampioenschap gespeeld”, aldus Swart.
„Echt, ik hoef Mislintat en Hendriks nooit meer te zien. Maar Hendriks loopt ondanks alles nog gewoon rond op De Toekomst. Onvoorstelbaar. En dat die commissarissen alle aankopen van Mislintat hebben goedgekeurd, is belachelijk. Er was geen controle.”
Grote schoonmaak
Swart zegt vertrouwen te hebben in hoofdscout Kelvin de Lang, directeur voetbal Marijn Beuker en (per 15 maart) algemeen directeur Alex Kroes. „Zij zullen een grote schoonmaak moeten houden. De bezem moet door de selectie. Daarna moeten ’we’ de goede spelers voor Ajax zoeken. En geloof me: die zijn er zat”, zegt de ex-international, die in totaal 603 officiële wedstrijden in Ajax 1 speelde en de club zijn hele carrière trouw bleef.
Dat Ajax zondag een uur lang werd overklast door SC Heerenveen komt volgens Swart echter niet alleen door het jasje dat Ajax de afgelopen twee jaar heeft uitgedaan. „Voor mijn gevoel gaan de huidige spelers er niet vol voor. Dat moet tegen Bodø Glimt echt beter, want anders vlieg je roemloos uit de Conference League.” Het uitspreken van de naam van die competitie kost hem moeite. „Ik hoop snel weer over de Champions League te kunnen praten, maar ben bang dat dát nog wel een jaartje of twee duurt.”
