Vrijdagavond moeten de clubs eruit komen, anders gaat het hoogstwaarschijnlijk consequenties hebben voor de start van het Amerikaanse honkbalseizoen. Een conflict tussen de spelersbond en de Major League Baseball over vernieuwde CAO’s heeft ertoe geleid dat de clubs de spelers letterlijk buitensluiten. Er kan niet worden getraind, terwijl de voorbereiding normaal gesproken al in volle gang zou zijn.
Het is niet de eerste keer dat de MLB in lockout zit, maar het opschorten van het seizoen is pas een keer eerder voorgekomen in de historie van de honkbalcompetitie. Op 1 januari liep de laatste CAO af en een nieuwe arbeidsovereenkomst is er sindsdien nog niet. De spelersvakbond en de organisatie komen er niet uit en ondanks dat de voorbereidingen op het seizoen zouden moeten beginnen, geven beide partijen nog amper toe. De Spring Training Games, wat normaal gesproken de eerste oefenwedstrijden zijn waarmee het honkbalseizoen wordt geopend, zijn al opgeschort. Spelers zijn hebben geen toegang tot hun faciliteiten en kunnen niet trainen. “Het is een enorme domper voor het honkbal en wordt nog erger als ze er vrijdag niet uitkomen”, zucht honkbalicoon Charles Urbanus.
Oneerlijke verdiensten
Onder aan de streep komt het erop neer dat de spelersvakbond en de MLB het niet eens worden over de salarissen. “Er spelen meerdere problemen, maar het grootste pijnpunt zit hem in de Minor League contracten”, legt Urbanus uit. “Iedere honkbalspeler moet eerst zo’n beginnerscontract tekenen voor zeven jaar als hij als prof begint. Dan verdien je ongeveer 600.000 dollar per jaar en na die zeven jaar ben je vrij om als free agent de transfermarkt op te gaan. Dan stromen de talenten ook door naar de big leagues. Het idee daarachter is dat jonge spelers beschermd moeten worden voor het grote geld, maar het levert veel frictie op.”
Frictie leverde het ook op bij sterspeler Vladimir Guerrero Jr. Als zoon van een honkballegende werd al snel duidelijk dat ook hij een groot honkbalspeler ging worden. Net als iedere honkballer tekende ook Guerrero Jr. een Minor League contract. Maar na een paar seizoenen was hij al rijp om de stap omhoog te maken. “Hij slaat statistieken die vergelijkbaar zijn met spelers die tien miljoen verdienen, daar is zijn zes ton niks bij”, vertelt Urbanus.
Er is wel de mogelijkheid om voor arbitration in aanmerking te komen voor Guerrero. Urbanus: “Dat betekent dat hij voor een soort rechter komt die bepaalt of zijn verdiensten inderdaad oneerlijk zijn, ten opzichte van zijn prestaties. Maar dat kan pas na drie van de zeven jaar en de desbetreffende speler moet actief zijn in de Big Leagues.”
Om ervoor te zorgen dat honkballers niet te snel in aanmerking komen voor abitration, worden talenten soms expres tegengehouden met hun doorstroom naar de hoogste competities, dit nota bene door de clubs zelf. Dit overkwam Guerrero ook. Zijn club, de Toronto Blue Jays, hield de sterspeler opzettelijk langer op de lijst van Minor League spelers, waardoor hij pas na 2025 free agent kan worden.
In plaats van drie jaar willen de vakbonden daar nu twee jaar maken, waarna een speler aanspraak kan maken op arbitration. Daar bovenop willen ze ook dat het minimumsalaris geïndexeerd wordt op basis van de huidige inflatie. Aan de andere kant wil de MLB de playoffs uitbreiden, zodat er meer tv-gelden binnengehaald kunnen worden.
Urbanus hoop vooral dat de twee er uitkomen. “Zeker door covid staat de druk er extra op. De mensen kunnen eindelijk weer naar de stadions en dan wordt dat uitgesteld door een geldkwestie. Dat zou een enorm slechte zaak zijn voor het honkbal. Daarom denk ik ook dat ze er wel uitkomen, ze kunnen het simpelweg niet maken om het seizoen in gevaar te brengen.”
Bron:Espn.nl
