AMSTERDAM – Hij won met Liverpool al elke prijs die er te winnen viel, maar zondag mocht hij zijn eerste als aanvoerder in ontvangst nemen. Nota bene nadat Virgil van Dijk vlak voor het verstrijken van de verlenging de winnende treffer binnenkopte in de finale van de League Cup tegen Chelsea (1-0). Dus zijn de complimenten er in overvloed voor de Nederlander.
Van Dijk knikte in de tweede helft al minstens net zo fraai binnen als bij zijn winnende, maar die goal werd nog afgekeurd. Desondanks kunnen de Britse media niet om hem heen. The Daily Mail roept de mandekker uit tot Man of the Match en geeft hem een 9. „Een geweldige kopbal bij het doelpunt dat er nooit kwam en een nog betere kopbal voor het doelpunt dat diep in de verlenging wel bleef staan. Hij gaf het goede voorbeeld en loodste een jonge ploeg door een zware opdracht heen. Weergaloze vertoning.”
Sky Sports geeft hem hetzelfde cijfer: „Een masterclass. Samen met Caoimhin Kelleher stond hij op. Van Dijk stond altijd op de juiste plek en zette nauwelijks een voet verkeerd. De leider van Liverpool is weer helemaal terug. Hij dacht eerder dat hij een match-winning moment had totdat de VAR ingreep, maar hij stal uiteindelijk de show. Een monster.”
Belangrijkste aankoop Klopp
De BBC onderstreept de leiderskwaliteiten van de aanvoerder van Oranje. „Van Dijk is vaak aangewezen als Klopp’s belangrijkste aanwinst in zijn tijd bij Liverpool, de katalysator voor een defensieve verbetering die ertoe heeft geleid dat the Reds weer mee doen om de prijzen. Niet alleen zorgde hij zondag voor de winnende treffer, hij leidde ook een onervaren achterlinie – vooral na de wissels van Klopp – die op de een of andere manier, tegen alle verwachtingen in, de grote geldverspillende Blues op afstand hield.”
BBC-analist en voormalig topspits Alan Shearer steekt zijn bewondering ook niet onder stoelen of banken. „Wat een aanvoerder, wat een leider: alles draait om Virgil van Dijk. Hij kon er niet af gehaald worden door Klopp, want Liverpool had hem nodig. Het aantal keer dat hij Chelsea tegenhield…”
© ANP/HH
Virgil van Dijk.
Liverpool-icoon Jamie Carragher voegde eraan toe: „We zullen het nog vaak hebben over de kids van Klopp, maar Van Dijk speelde gigantisch.” Jamie Redknapp, tevens ex- Liverpool, omschreef de winnende treffer als „passend” voor „een van de grootheden uit de Premier League.”
Jonkies
Over de kids van Klopp gesproken: met Conor Bradley (20), Bobby Clark (19), James McConnell (19) en Jayden Danns (18) stonden er een aantal jonkies op het veld, wat de 32-jarige routinier vulde met trots. „Al die jonge jongens op het veld in de verlenging, ongelooflijk”, zei hij na de finale tegenover de Britse pers. „Ik ben trots op iedereen. Al die jongens speelden een rol in wat we vandaag bereikt hebben.”
Ook waren er complimenten voor 25-jarige doelman Caoimhin Kelleher. „Hij was van wereldklasse vandaag. Hij heeft opnieuw laten zien hoe goed hij kan keepen. Zulke spelers hebben we nodig bij Liverpool.”
Andersom kreeg Van Dijk de complimenten van zijn sluitpost. „Virgil is een geweldige leider. Hij is altijd fit en staat er op de belangrijke momenten. Hij zorgt ervoor dat we altijd op jacht blijven naar nog meer prijzen. Dit is een fantastische prijs voor ons. Van dit soort momenten droom je”, aldus de Ierse goalie.
Ook de Duitse manager Jürgen Klopp sprak mooie woorden over zijn captain. „Het was voor Virgil een speciaal moment, zijn eerste prijs als captain van Liverpool. Ik weet hoeveel hij van deze club houdt en ook van zijn rol als aanvoerder. Het was echt geweldig, dat feest na afloop. Als je de vreugde bij de spelers en supporters ziet, dat maakt deze club zo bijzonder. Mensen kunnen zeggen dat het maar de League Cup is, maar dit was superspeciaal”
