There were tears from Andy Murray. Standing ovations from the Centre Court crowd. A video tribute replete with messages from Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic and Venus Williams. And, yes, a doubles match Murray played alongside his brother Thursday, all part of the first stop on the two-time Wimbledon singles champion’s farewell tour at a tournament that meant so much to him.
The Murrays lost 7-6 (6), 6-4 in the first round of men’s doubles against Rinky Hijikata and John Peers — but the result was, truly, beside the point on this evening.
“The match itself, it was tough, physically. It was hard for me. … I was fortunate I was even able to get on the court to play,” said Murray, who had surgery to remove a cyst from his spine less than two weeks ago, forcing him to withdraw from singles.
“It was pretty emotional,” the 37-year-old Murray said about the postmatch tribute. “Watching the video was nice, but hard as well, for me. Because you know it’s coming to the end of something that you absolutely loved doing for such a long time. So that was difficult.”
It was the first time a men’s doubles first-round match was played in the event’s main stadium in nearly 30 years, a fitting way for him to begin to say goodbye — and for his many fans to offer their thanks and well wishes, too.
Murray, a 37-year-old from Scotland, has said he will head into retirement after playing at the All England Club, where he is also entered in mixed doubles with 2021 U.S. Open winner Emma Raducanu, and the Paris Olympics, which begin later this month.
“Ik ben klaar om te stoppen met spelen”, zei Murray, “omdat ik niet meer op het niveau kan spelen dat ik wil.”
Murray wiebelde af en toe met zijn rug en zag er een beetje ongemakkelijk uit tijdens het spelen, maar hij slaakte ook een feestelijke schreeuw nadat hij een forehand return-winnaar had geraakt en een break op voorsprong had gezet bij 2-0 in de tweede set, het soort schot dat hem hielp de bal te bereiken. Nummer 1 in de ranglijst.
Dit was de eerste keer dat de broers en zussen Murray samen speelden in de All England Club. Ze stootten hun vuisten voordat de wedstrijd begon; ze sloegen hun handpalmen tussen de punten. Hun moeder, Judy, die beide jongens tennis leerde, zat in een gastenbox, samen met Andy’s vrouw Kim en twee van de vier kinderen van het stel.
“Het was een leuke ervaring voor mij om daar te zijn en met hem te spelen”, zei Jamie. “Het was best vreemd om te weten wat de achtergrond was.”
Jamie’s jongere broer werd een superster in deze contreien door in 2013 Wimbledon te winnen, waarmee hij de eerste Britse man in 77 jaar was die zegevierde in het enkelspel bij de All England Club. In 2016 won hij de titel opnieuw.
Zijn andere Grand Slam-trofee kwam op de US Open in 2012, hetzelfde jaar dat hij zijn eerste gouden medaille in het enkelspel won op de Olympische Spelen in Londen in Centre Court. “Een van mijn favoriete dagen die ik ooit heb gehad, zeker als atleet”, zegt hij. zei donderdag – en de volgende, in Rio de Janeiro in 2016, maakte hem de enige speler met twee op rij.
Er waren enkele van zijn gebruikelijke manieren, of hij nu aan de rand van zijn witte hoed trok, voorover leunde om aan de tongen van zijn schoenen te trekken of een vuist balde terwijl hij naar de tribunes keek. Er was niet zo veel van het vuur en de zwavel waar hij beroemd om was, het vloeken en mompelen gericht tegen zijn team of, net zo vaak, tegen hemzelf.
‘Soms,’ zei Djokovic tijdens de vier minuten durende video, ‘lijkt het alsof jij tegen de wereld staat.’
Toen was het de beurt aan Federer om te zeggen: ‘Maar je was nooit alleen. Want terwijl je je eigen dromen droeg, droeg je ook die van hen”, verwijzend naar de vele fans van Murray.
Na de ceremonie werd Murray begroet door verschillende huidige en oud-spelers, waaronder Djokovic, Iga Swiatek, Lleyton Hewitt, Holger Rune, Cam Norrie, Martina Navratilova en John McEnroe.
En toen liep Murray naar zijn broer toe, en ze omhelsden elkaar.
