Novak Djokovic gaf zelf als eerste toe dat hij geluk had dat hij in de halve finale van de Australian Open stond in plaats van Lorenzo Musetti .
Ondanks een achterstand van twee sets, een ernstige blaar op zijn voet en de gedachte aan zijn terugvlucht, won de 24-voudig Grand Slam-winnaar woensdag de kwartfinale toen de als vijfde geplaatste Musetti zich vanwege een blessure terugtrok.
Musetti won de eerste twee sets met 6-4 en 6-3, maar moest een medische time-out nemen voor een behandeling aan zijn rechterbovenbeen nadat hij in de derde game van de derde set zijn service had verloren. De 23-jarige Italiaan probeerde nog bijna twee games door te spelen, maar kon het uiteindelijk niet afmaken.
Nadat hij in de vijfde game een dubbele fout had geslagen en Djokovic daarmee een nieuwe breakpointkans had gegeven, veegde Musetti met zijn hand over zijn gezicht, liep naar het net, deed zijn hoofdband af en schudde de hand en gaf een korte omhelzing.
“Ik heb eerlijk gezegd geen woorden om te beschrijven hoe ik me nu voel en hoe moeilijk deze blessure voor me is”, zei Musetti. “Ik voelde dat er iets vreemds aan de hand was met mijn rechterbeen. Ik ben doorgegaan met spelen omdat ik echt, echt, echt goed speelde, maar ik voelde dat de pijn toenam en het probleem niet verdween.”
Djokovic zet zijn poging voort om zijn elfde Australian Open-titel en recordaantal van 25 Grand Slam-titels te winnen, maar zei dat hij deze keer geluk had.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen, behalve dat ik echt medelijden met hem heb,” zei de 38-jarige Djokovic in een interview op de baan. “Hij was de veel betere speler. Ik was vanavond op weg naar huis.”
“Dit soort dingen gebeuren in de sport. Het is mij ook een paar keer overkomen,” voegde hij eraan toe, “maar [Musetti] had vandaag ongetwijfeld moeten winnen.”
Djokovic pakte al vroeg een break en was nog maar één punt verwijderd van een 3-0 voorsprong in de eerste set, voordat Musetti reageerde en de controle over de wedstrijd overnam.
De situatie leek voor Djokovic nog nijpender te worden toen hij na de tweede set een medische time-out nodig had vanwege een ernstige blaar op de bal van zijn rechtervoet. Hij bewoog zich ook niet op zijn best.
“Een blaar hier en daar. Ik had vandaag gewoon geen goed gevoel bij de bal vanwege zijn kwaliteit en de variatie in zijn spel,” zei Djokovic. “Ik heb enorm veel geluk gehad.”
Musetti moest vorig jaar ook al de halve finale van Roland Garros opgeven – met een soortgelijke blessure – tegen de uiteindelijke winnaar Carlos Alcaraz .
Het is de tweede keer in evenveel wedstrijden dat Djokovic, die de kwartfinales had bereikt zonder een set te verliezen, doorgaat vanwege een geblesseerde tegenstander. Hij kreeg een walkover naar de kwartfinales toen Jakub Mensik zich 24 uur voor hun geplande vierde ronde-wedstrijd terugtrok vanwege een buikblessure.
“We hebben alle onderzoeken en tests gedaan voordat het seizoen begon om dit soort blessures op te sporen en te voorkomen, en nu blijkt er niets aan de hand te zijn. Ik heb eerlijk gezegd geen woorden om te beschrijven hoe ik me nu voel en hoe zwaar deze blessure voor me is,” zei Musetti. “Eerlijk gezegd had ik me nooit kunnen voorstellen dat ik met 2-0 in sets voor zou staan ​​tegen Novak, zo zou spelen en de wedstrijd zo goed zou leiden, en dan gedwongen zou worden op te geven. Natuurlijk is dat ontzettend pijnlijk.”
Djokovic heeft het van de andere kant meegemaakt. Niets was zo dramatisch als vorig jaar, toen hij de halve finale van de Australian Open moest opgeven vanwege een gescheurde beenspier. Hij werd uitgejouwd toen hij direct na het verliezen van de eerste set tegen Alexander Zverev de wedstrijd staakte .
Djokovic neemt het vervolgens op tegen tweevoudig titelverdediger Jannik Sinner , die nummer 8 Ben Shelton met 6-3, 6-4, 6-4 versloeg .
Bron: ESPN
