Na de overwinning van Max Verstappen op Monza: kan Red Bull zijn verrassende tempo vasthouden naar Bakoe?

Max Verstappen behaalde een verrassende overwinning in Monza, maar wat betekent de dominante prestatie van Red Bull in Italië voor de komende Formule 1-races – te beginnen met de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe?

Toen  Max Verstappen in Hongarije zei dat hij niet verwachtte dat Red Bull de rest van het seizoen 2025 nog een Grand Prix zou winnen, pakte de realiteit anders uit. De Nederlander won in Monza, en deed dat op dominante wijze. Verstappen bouwde een voorsprong op van bijna 20 seconden, hoewel Lando Norris tijdens de persconferentie na de race gekscherend zei: “Het waren er 19, toch? Ik wil gewoon geen misinformatie!”

Serieuzer: de superieure snelheid van Verstappen en Red Bull op Monza kwam voor velen in de paddock, waaronder McLaren , als een verrassing . Het roept de vraag op: in hoeverre was dat specifiek voor Monza, en in hoeverre geeft die prestatie Verstappen hoop voor de komende races?

“Je doet veel dingen alleen voor Monza. Je doet alleen vleugels voor Monza, je doet alleen afstelling voor Monza, dus vorig jaar was een heel lastig punt en de jongens hebben fantastisch werk geleverd door vorig jaar te analyseren en hier met heel specifieke oplossingen te komen”, antwoordde Red Bull-teambaas Laurent Mekies. “Dus om je vraag te beantwoorden: vanavond denken we waarschijnlijk dat veel ervan specifiek voor Monza is, maar we zullen in Bakoe zien hoeveel van de lessen die we hebben geleerd met de nieuwe componenten die we [vloer] hadden en met de manier waarop we met de auto hebben gereden, ook toepasbaar zijn op andere circuits.”

Mekies stipte meteen twee belangrijke punten aan. Wat de auto zelf betreft, was een deel van de opvallende prestaties inderdaad circuitspecifiek. Red Bull had niet alleen een sterk verbeterd low-downforce-pakket – in tegenstelling tot vorig jaar – maar de RB21 presteert over het algemeen ook beter op circuits zoals Monza. Verstappen deelt die mening: “Ik denk dat het nog steeds een beetje circuitafhankelijk is. In Monza rijd je met lage downforce. Het lijkt erop dat onze auto wat competitiever is met lage tot gemiddelde downforce. Het is niet zo dat we plotseling terug zijn, en het is niet zo dat we nu elk weekend kunnen vechten.”

Dat gezegd hebbende, moet worden opgemerkt dat Bakoe, met zijn lange rechte stukken, Red Bull wel eens goed zou kunnen liggen. Het stratencircuit in Azerbeidzjan is een beetje een allegaartje voor het team. De lange stukken vol gas zouden de sterke punten van de RB21 moeten uitspelen, maar Verstappen heeft herhaaldelijk aangegeven dat stratencircuits en hobbels twee grote zwakke punten blijven. Bakoe heeft zowel positieve als negatieve kanten voor Red Bull – hoewel het over het algemeen nog steeds een redelijke match zou moeten zijn. Het is dan ook geen toeval dat Helmut Marko, nog vóór de GP van Italië, Bakoe noemde als een potentiële kanshebber. De echte test volgt daarna in Singapore, een circuit dat theoretisch gezien veel minder geschikt is voor de RB21.

Het andere aspect waar Mekies naar verwees, was hoe Red Bull “de auto liet rijden” in Monza. Het sluit aan bij wat het team omschreef als een “nieuwe filosofie” tijdens het weekend van de Italiaanse GP, een filosofie die Red Bull hoopt door te trekken naar Bakoe en verder.

“Het positieve is dat we iets beter lijken te begrijpen wat we met de auto moeten doen om competitiever te zijn. Dus ik hoop dat dit ook in de komende rondes zo blijft, hoewel sommige circuits iets beter zullen zijn dan andere”, bevestigde Verstappen.

Dat inzicht sluit aan bij wat Marko in Monza uitlegde: soms minder vertrouwen op de simulator en in plaats daarvan meer waarde hechten aan feedback van de coureur. “Onze aanpak is nu: ongeacht wat de simulator ons vertelt, combineren we dat met de ervaring van Max en de ervaring van onze engineers”, aldus de 82-jarige Oostenrijker. “Het hele technische team is nu veel opener en bespreekt zaken collectief. Ze volgen niet langer blindelings wat de simulator zegt.”

Pierre Wache speelt nog steeds een belangrijke rol in het technische team waar Marko het over had, als technisch directeur van het team. De Fransman erkent ook dat Red Bull’s aanpak van de auto-afstelling na de zomerstop licht is veranderd.

“Het heeft ons een andere richting gegeven bij het afstellen van de auto. We hadden die richting al gevonden in Zandvoort, maar dat was nog steeds een heel ander niveau van downforce, een niveau dat niet zo goed voor ons is. In Monza hebben we het verder geoptimaliseerd, en ik denk dat we zullen zien of het ook op andere circuits werkt.” Gevraagd of dat betekent dat we in de toekomst minder afhankelijk worden van simulatietools, antwoordde Wache: “Nou, we gebruiken nog steeds alle tools die we tot onze beschikking hebben, maar met de beperkingen in gedachten.”

Als Red Bull de RB21 ook op andere circuits kan benutten, heeft het team goede hoop om competitiever te zijn – ook al verwacht Wache geen herhaling van Monza: “Het is duidelijk dat ze [McLaren] erg snel zijn. En ze zijn er altijd. Maar vergeleken met vorig jaar was het in ieder geval belangrijk voor ons om terug te komen. Vorig jaar hadden we het enorm moeilijk in Monza.”

De problemen in Bakoe waren minder hevig dan in Monza. Sergio Perez maakte kans op het podium tot zijn late contact met Carlos Sainz , tijdens een race die de tweede overwinning in Oscar Piastri ‘s Formule 1-carrière markeerde en de discussie over flexiwings in de paddock weer deed oplaaien.

Met de prestaties van vorig jaar in gedachten, plus de licht aangepaste aanpak, is Marko voorzichtig positief over volgend weekend: “Voor Bakoe en die snelle circuits ben ik zeer optimistisch. Singapore is de enige race die we tot nu toe nog niet gewonnen hebben, en normaal gesproken is het op langzame circuits wat lastiger voor ons. Maar ik geloof dat alles nu mogelijk is in deze periode.”

Red Bull hoopt vooral dat de lessen uit Zandvoort en Monza zullen helpen om vaker de ideale afstelling voor de RB21 te vinden – hoe klein die ook mag zijn. Als het team de sweet spot van de auto weet te raken, is de RB21 misschien niet altijd zo slecht als lang werd gevreesd, ook intern.

Of dat zich vertaalt in meer succes op de baan, hangt nog steeds af van het type circuit en van McLaren, maar het zou Red Bull in ieder geval af en toe een rol kunnen laten spelen. Niet per se een dominantie zoals bij Monza, maar op de juiste weg is een nieuw opvallend resultaat verre van onmogelijk – ondanks Verstappens pessimistische voorspelling richting de zomerstop.

Bron: Motorsport

Foto: Motorsport Images