NBA-fans hadden zich niet veel meer kunnen wensen dan wat de seizoensopener van 2025-26 te bieden had.
Dankzij cruciale baskets – en vrije worpen – van MVP Shai Gilgeous-Alexander , versloegen de Oklahoma City Thunder de Houston Rockets in dubbele verlenging … op de ringavond … tegen voormalig franchise-icoon Kevin Durant . KD’s nieuwe team zag er echter sterk uit en liet de regerend kampioen zien dat ze nog een uitdager hebben in de geladen Western Conference.
Over het Westen gesproken, de Golden State Warriors en Los Angeles Lakers stonden tegenover elkaar om de openingsavond af te sluiten. Luka Dončić debuteerde voor zijn eerste volledige seizoen bij de Lakers en maakte indruk met een teamhoogtepunt van 43 punten. Het was echter niet genoeg, want de Warriors versloegen de Lakers zonder LeBrons dankzij Jimmy Butler III ‘s teamhoogtepunt van 31 punten.
Terwijl we het 80e seizoen van de NBA ingaan, zijn hier de belangrijkste hoogtepunten van de openingswedstrijden en de belangrijkste conclusies van onze ESPN-insiders na afloop.
Warriors 119, Lakers 109
Steph Curry scoort een 3-pointer vanaf het centrum voor de Warriors tegen de Lakers.
Butler herstelt zich en toont de impact van een ervaren speler
Jimmy Butler verzwikte beide enkels tijdens een pijnlijk trainingskamp. Door de tweede blessure moest hij de laatste drie oefenwedstrijden missen, dus er was enige vraag over de vorm waarin hij zou spelen in de seizoensopener. Het antwoord: net als vorig seizoen, toen hij de Warriors van een loterijteam omtoverde tot een playoff-kandidaat.
Butler controleerde het tempo van de wedstrijd gedurende het grootste deel van zijn 35 minuten, hield stand bij de vrije worplijn, stal de verdediging en bracht het team over de finishlijn in cruciale momenten. Butlers 16 vrije worpen, allemaal raak, waren het hoogste aantal ooit in een seizoensopener door een Warriors-speler. Hij eindigde met 31 punten, vijf rebounds en vier assists. De Warriors scoorden plus-20 in zijn minuten en min-10 toen hij zat. Dat is impact. — Anthony Slater
Zoals we al zeiden… let op de Warriors
Dinsdag was geen perfecte prestatie van de Warriors, die verdedigend geen antwoord hadden op Luka Dončić en 18 turnovers maakten. Desondanks denk ik dat we in de seizoensopener hebben gezien waarom mijn op statistieken gebaseerde voorspellingen voor Golden State zo hoog waren aan het begin van het seizoen.
De komst van Jimmy Butler heeft de Warriors de mogelijkheid gegeven om te slagen met Stephen Curry op de bank. Ze scoorden plus-negen in de 16 minuten dat Curry dinsdag speelde, goed voor bijna de volledige eindstand. Steve Kerr keerde terug naar het soort brede rotatie dat we zagen in Golden State’s sterke start van het seizoen 2024-25, met elf spelers, waarvan negen minstens twaalf minuten speelden, waaronder een sterk debuut voor tweede ronde-keuze Will Richard .
Ik was vooral bemoedigd door de prestatie van Jonathan Kuminga . Natuurlijk scoorde Kuminga enorm veel in het derde kwart, maar dit was een complete prestatie met vier driepunters, negen rebounds en zes assists – één minder dan zijn persoonlijke record. Als Kuminga deze stijl blijft spelen, zullen de Warriors moeilijk te verslaan zijn. — Kevin Pelton
Thunder 125, Rockets 124 (2OT)
De Thunder winnen op ringavond met een zwaarbevochten overwinning op de Rockets in dubbele verlenging.
De vastberadenheid van SGA kent geen grenzen
De topscorertitel was geweldig. De MVP-titel was een monumentale prestatie.
Maar wat Shai Gilgeous-Alexander het allerliefst wil, is herinnerd worden als een van de NBA-winnaars aller tijden.
Op een avond waarop de eerste grote stap in die reis werd gevierd – het kampioenschapsspanorama van 2024-25 werd aan de nok van het Paycom Center gehesen – toonde Gilgeous-Alexander de opmerkelijke mix van doorzettingsvermogen en vaardigheid die hem de kans geeft om al zijn ambitieuze doelen te verwezenlijken.
Niets was Gilgeous-Alexander gemakkelijk af te weren tegen een enorm Houston-team met een felle verdediging, met een van de beste perimeterstoppers van de NBA in Amen Thompson . Een lastige opgave werd nog moeilijker toen tegenspeler Jalen Williams (pols) gedwongen werd om vanaf de bank een zwarte leren trenchcoat te dragen. De dubbelteams kwamen vroeg en vaak op Gilgeous-Alexander af.
Gilgeous-Alexander wachtte geduldig af terwijl hij in de eerste helft tot vijf punten werd beperkt, minder dan zijn rusttotalen van vorig seizoen. Aan het einde van het derde kwart had hij er slechts elf.
Gilgeous-Alexander nam het over en bracht de Thunder in de positie om te winnen. Hij scoorde twaalf punten in het vierde kwart, waaronder een paar lastige, beslissende pull-ups, waarvan de laatste over Thompson, waarmee de stand met nog enkele seconden op de klok gelijk kwam te staan.
Gilgeous-Alexander eindigde met 35 punten, plus vijf rebounds, vijf assists, twee steals, twee blocks en diverse belangrijke acties die niet in de statistieken terug te vinden waren. Hij scoorde de winnende vrije worpen nadat hij Kevin Durant , de voormalige Thunder-legende die zich sinds zijn vertrek de woede van het publiek van OKC op de hals haalde, tot een overtreding had verleid door te faken.
En Gilgeous-Alexander liep opnieuw als winnaar van het veld.
Onder leiding van Sengun toont de enorme opstelling van Houston veelbelovende resultaten
Alperen Sengun bloeit op in zijn steeds grotere rol als offensieve motor voor de Rockets. Hij maakt een persoonlijk record van vijf driepunters en is de tweede speler in de geschiedenis van de franchise die een seizoen meerdere keren opent met minstens 25 punten, vijf rebounds en vijf assists. De veteraan, die in zijn vierde jaar zit, was de drijvende kracht achter het grootste deel van Houstons aanval in de verloren wedstrijd tegen OKC. Hij scoorde 39 punten, elf rebounds en zeven assists, het hoogste aantal van het team, en leidde een basisteam met een gemiddelde lengte van 208 cm – de langste basisgroep in een seizoensopener sinds de basisspelers voor het eerst werden bijgehouden in 1970-71, aldus het Elias Sports Bureau.
Verwacht dat de Rockets zullen blijven experimenteren met deze opstelling, met Amen Thompson en Kevin Durant als guard, Jabari Smith Jr. en Sengun op de wings en Steven Adams als center. De aanval is nog in ontwikkeling, maar Houston beperkte de startende spelers van OKC tot 2 van de 22 diepe passes in de reguliere speeltijd.
Amen Thompson is een probleem, maar die 3-punts jumper…
De ontwikkeling van Thompson is een van de belangrijkste NBA-verhaallijnen van dit seizoen. De seizoensopener was een periode met hoogtepunten en dieptepunten voor de jonge guard, voordat hij na verlenging geblesseerd raakte en het veld moest verlaten.
Positief was dat Thompson de belangrijkste verdediger was die Shai Gilgeous-Alexander het grootste deel van de wedstrijd in bedwang hield – Gilgeous-Alexander voelde zich merkbaar meer op zijn gemak bij het aanvallen van elke verdediger van de Rockets behalve Thompson – en hij schoot 8 van de 10 tweepunters. Thompson is zo snel in zijn drives en vecht zo sterk door contact heen dat hij bijna onstopbaar leek bij de ring.
Kevin Durant pakt de rebound en lijkt aan te geven dat er een time-out moet worden genomen, terwijl er in de verlenging geen tijd meer is, tot protest van de Thunder.
Maar aan de negatieve kant was het belangrijkste cijfer voor Houston dinsdag nul. Dat wil zeggen, nul driepunters van Thompson, die 0 uit 7 van afstand schoot, met verschillende lelijke missers. Tegenstanders geven Thompson graag alle open driepunters die hij wil, aangezien hij als rookie slechts 14% scoorde en als tweedejaarsstudent 27%.
Thompson is een waardevolle speler, ongeacht zijn driepuntspercentage, maar als hij zijn afstandspercentage niet significant kan verbeteren, zou Houstons aanval het hele seizoen krap kunnen blijven. Deze ene statistiek zou de hoogte van het plafond van de Rockets als potentiële kampioenskandidaten kunnen bepalen.
Bron: ESPN
Foto: AFP
