LEEUWARDEN – NEC heeft het goede seizoen extra glans gegeven door voor het eerst sinds 2000 en voor de vijfde keer in totaal de finale van de KNVB-beker te bereiken. De Nijmeegse ploeg had het in de halve finale lastig met het taaie SC Cambuur en wist pas in de verlenging afstand te nemen van de ploeg uit de Keuken Kampioen Divisie, die halverwege de wedstrijd nog voor stond: 1-2.
In Leeuwarden was er een hoofdrol weggelegd voor de twee Japanners van NEC. Zowel Koki Ogawa als Kodai Sano wist het doel te vinden voor NEC, dat op 21 april in de Kuip tegen de winnaar van de andere halve finale Feyenoord-FC Groningen gaat proberen na vier verloren finales de beker mee naar Nijmegen te nemen. Alle registers waren in Leeuwarden opengetrokken bij de opkomst van de ploegen. Een groot spandoek werd over de hele lengte van de tribune met de fanatieke Cambuur-supporters ontrold, terwijl het vuurwerk onophoudelijk knalde. Op het dak van de spelerstunnel stonden ter verhoging van de sfeer vuurspuwende dames te dansen, nooit eerder vertoonde taferelen in een voetbalstadion.
Bekerkoorts
De bekerkoorts was de afgelopen weken flink opgelopen. De volksclub had het klassieke Cambuur-stadion, dat later dit jaar word verruild voor een nagelnieuwe voetbaltempel aan de andere kant van de stad, op zijn minst twee keer uit kunnen verkopen voor de bekerkraker, pas de tweede halve finale in de KNVB-beker in de clubhistorie.
Op basis van de recente vorm zou je vooraf denken dat NEC met ervaren krachten als Jasper Cillessen, Bram Nuytinck en Tjaronn Chery in de gelederen de betere papieren zou hebben. De Nijmeegse voetbaltrots versloeg afgelopen zaterdag Sparta Rotterdam en nam vorige week een puntje mee uit Amsterdam. SC Cambuur toonde recent een mindere vorm met onder andere nederlagen in de competitie tegen Jong FC Utrecht en FC Emmen.
Maar logica en bekervoetbal liggen wel vaker niet in elkaars verlengde. De sfeer was geladen in het Cambuur-stadion, waar stampende house al ruim voor de wedstrijd de geesten rijp maakte voor het met volledige overgave ondersteunen van de thuisclub. In Leeuwarden was het geloof dat er een historische prestatie in zat groot.
Terwijl buiten het stadion van achter alle tribunes voortdurend vuurwerkshows werden ontketend, kreeg NEC via Koki Ogawa de eerste grote kans. Even later knalde Sontje Hansen, die bij afwezigheid van Dirk Proper een plek in de basis van de Nijmeegse ploeg had gekregen, de bal op de lat.
Roberts Uldrikis
Maar SC Cambuur trok ook zelf ten aanval. De ploeg van trainer Henk de Jong heeft met Roberts Uldrikis en Milan Smit veel lengte in de aanval. Die kwaliteit betaalde zich uit. Een hoge bal werd door Fedde de Jong met het hoofd teruggelegd en de 1,98 meter lange Let zette het Cambuur-stadion nu figuurlijk in vuur en vlam door raak te koppen. De geel-blauwe tribunes deinden mee op de goaltune Woanskip van Anneke Douma en het visioen van een Cambuur-karavaan vanuit Leeuwarden naar de Kuip tekende zich al voorzichtig af.
Friese vechtlust
NEC had het in het restant van de eerste helft moeilijk met de vechtlust van SC Cambuur, maar kwam wel sterk uit de kleedkamer en wist de thuisploeg in de houdgreep te nemen. Nadat Ogawa en Bram Nuytinck de bal er niet in hadden gekregen, trof de Japanse spits Ogawa uit een corner wél doel. NEC continueerde daarna de belegering van het Friese doel, maar de grootste kans was voor de thuisploeg bij een spaarzame aanval. De talentvolle spits Milan Smit kopte vlak voor tijd net voorlangs, waardoor er een verlenging volgde. Daarin kreeg Cambuur via Uldrikis de eerste grote kans, maar het was NEC dat door de eerste goal van Sano in Nijmeegse dienst na goed voorbereidend werk van invaller Yvandro Borges Sanches met de winst aan de haal ging. Zodat op 21 april na bijna een kwart eeuw weer een Nijmeegse exodus richting De Kuip op gang zal komen.
