Nederland beëindigt loopbaan Nadal en bereikt na 23 jaar halve finales Davis Cup

Na de knappe zege van Van de Zandschulp op de afzwaaiende Nadal en de nederlaag van Tallon Griekspoor tegen Carlos Alcaraz, werd de avond in Málaga afgesloten met de allesbeslissende dubbelpartij.

Koolhof en Van de Zandschulp hadden geen makkelijke opgave, met wereldtopper Alcaraz en dubbelspecialist Marcel Granollers als tegenstanders. Toch gaven de duo’s elkaar weinig toe in de Spaanse heksenketel.

Na twee uur lang tennisspektakel stapte Nederland als winnaar van het Spaanse hardcourt. Zo staat Oranje voor het eerst sinds 2001 weer in de halve finales van het prestigieuze landentoernooi, waarin de ploeg van teamcaptain Paul Haarhuis het opneemt tegen Canada of Duitsland.

Voor Nadal betekende de zege van de Nederlander het einde van zijn carrière. De Spanjaard verloor eerder op de dag van Van de Zandschulp en komt door de uitschakeling niet meer in actie.

Nederland kende nog een moeizaam begin van de wedstrijd tegen de Spanjaarden. Koolhof en Van de Zandschulp behielden met moeite hun eigen servicegames en werden meermaals uitgefloten door de Spaanse fans.

Bij een 3-3-stand herpakte het Nederlandse duo zich en kreeg het de kans om op een break voorsprong te komen. Daar stak Alcaraz met een ijzersterke beurt aan het net een stokje voor, onder aanmoediging van een fanatiek coachende Nadal.

Een tiebreak moest uiteindelijk de beslissing brengen. Daarin benutte Nederland dankzij een uitblinkende Koolhof het eerste setpoint. “Het is stil aan de overkant”, werd vervolgens ingezet door de zevenhonderd Nederlandse fans in het indoorstadion in Málaga.

In de tweede set nam Spanje het initiatief over met een vroege break. Vervolgens maakte het Nederlandse koppel amper fouten en benutte het een breakpoint op de service van Granollers, waardoor het weer gelijkstond: 4-4.

Daarna kreeg Oranje de José María Martín Carpena Arena met een lovegame stil. Na zenuwslopende servicegames van Alcaraz, Van de Zandschulp en Granollers werd er wederom een tiebreak gespeeld.

Daarin was Nederland de sterkste, mede dankzij een afzwaaiende Koolhof en Van de Zandschulp in topvorm. Laatstgenoemde deed Nadal zo niet één, maar twee keer pijn in de kolkende arena met duizenden Spanjaarden.