De Amerikaanse voetbalclub New York Cosmos gaat op 2 juni een vriendschappelijke wedstrijd spelen tegen het nationale elftal van Cuba. Het duel wordt op initiatief van de Amerikaanse president Barack Obama gespeeld, met als doel om de banden met Cuba te verstevigen.
New York Cosmos is de eerste Amerikaanse sportploeg in zestien jaar die op Cuba zal gaan spelen. In 1999 reisde het honkbalteam Baltimore Orioles af naar het communistische eiland. Destijds speelde de ploeg uit de MLB een demonstratiewedstrijd tegen het nationale team van Cuba.
Seamus O’Brien, voorzitter van New York Cosmos, reageerde vol trots op het nieuws. “Ik heb altijd geloofd in de kracht van sport om mensen samen te brengen. We zijn dan ook vereerd om het eerste professionele team in de sport te zijn dat een bezoek brengt aan Cuba, sinds president Obama is begonnen met het aanhalen van de diplomatieke betrekkingen.”
Oefenduel voor Gold Cup
De Cubaanse voetballers willen de wedstrijd gebruiken als oefenduel in aanloop naar de Gold Cup, het continentaal kampioenschap voor Noord- en Midden-Amerika. Dat toernooi gaat op 7 juli van start in de Verenigde Staten. Los Leones del Caribe, de bijnaam van het elftal van Cuba, zit in groep C met Mexico, Guatamala en Trinidad & Tobago.
New York Cosmos komt uit in de North American Soccer League (NASL), het tweede niveau in de Verenigde Staten. De ploeg is momenteel in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Op 4 april is de eerste wedstrijd tegen Fort Lauderdale Strikers.
Raúl
De ambitieuze club hoopt zo snel mogelijk te promoveren naar de Major League Soccer. In oktober werd dan ook voormalig Real Madrid-aanvaller Raúl binnengehaald.
New York Cosmos werd in 1985 opgeheven als gevolg van de ondergang van de NASL-competitie, maar maakte in 2010 op initiatief van oud-speler Pelé een herstart. De club kent een rijke geschiedenis, met onder anderen Franz Beckenbauer, Johan Neeskens en Wim Rijsbergen op de lijst van oud-spelers.
nos.nl