De strijd om een ​​plek in de NFL-playoffs is volledig open . De huidige favoriet voor de Super Bowl (de Seahawks met een notering van +330) heeft volgens Research de op zes na hoogste notering van alle favorieten die de afgelopen 50 jaar aan de play-offs zijn begonnen. Een van de redenen hiervoor: een sterk deelnemersveld van wildcardteams.
De Rams hebben de NFC West-titel misgelopen, maar ze hebben de op één na beste kans om de Super Bowl te winnen (+425 bij DraftKings Sportsbook). De Texans wonnen negen wedstrijden op rij aan het einde van het reguliere seizoen, en de Bills en 49ers evenaarden het totaal van Houston met 12 overwinningen. De Packers zijn de eerste nummer 7-seed die favoriet is (-1,5) in de wild-cardronde sinds de introductie van het 14-teamformat in 2020, en de Chargers hebben de op één na beste kans (+3,5) voor een nummer 7-seed in dezelfde periode.
Welke van deze wildcardteams zou de rest van de wedstrijden kunnen winnen? Ik heb alle zes teams gerangschikt op basis van wie volgens mij de beste kans heeft om als wildcardteam de Super Bowl te winnen. Vervolgens heb ik voor elk van deze zes teams de belangrijkste succesfactoren – één offensief en één defensief – beschreven om hun playoff-avontuur te beginnen. Voor deze winnende blauwdrukken heb ik me gericht op de onderlinge duels tussen de spelers, tactische voordelen, de neigingen van de coaches en wat we op de wedstrijdbeelden zien. Daarnaast heeft ESPN’s Football Power Index (FPI) de kansen berekend voor elk team om dit weekend te winnen en de Lombardi Trophy omhoog te houden.
Laten we daar eens dieper op ingaan, te beginnen met mijn nummer 1 wildcard-team en wat het moet doen om dit weekend te winnen.
1. Los Angeles Rams
Wildcardwedstrijd: zaterdag om 18:30 uurÂ
. Kans volgens FPI om Carolina te verslaan:Â 74,9%.
Kans volgens FPI om de Super Bowl te winnen:Â 14,8%.
Sleutel tot de overwinning in de aanval:Â Zorg voor beweging in het loopspel.
In week 13 tegen de Panthers behaalden running backs Kyren Williams en Blake Corum samen 153 rushing yards, waarvan 125 yards werden behaald door bewegingen vóór de snap. Dit stelde de Rams in staat om numerieke overmacht te creëren met aanvallende formaties aan de buitenkant, terwijl de tight ends vóór de snap werden verplaatst om zich in de voorste linie te positioneren.
Natuurlijk zal het passing game van de Rams met Matthew Stafford , Puka Nacua en een fitte Davante Adams een grote rol spelen, maar de basis van het offense-systeem van coach Sean McVay is de running game. De Rams spelen graag via de flanken en creëren zo gunstige blokkeerhoeken. En ze kunnen tegen Carolina opnieuw tactische voordelen creëren door voor de snap te bewegen.
De sleutel tot de overwinning in de verdediging:Â Beperk de korteafstandsschoten van de Panthers.
Carolina-quarterback Bryce Young gooide in week 13 twee explosieve touchdownpasses, beide in situaties met een vierde down en korte afstand tegen man-to-man dekking. Bij de eerste touchdown gooide Young een fadeball naar Jalen Coker vanuit een kleinere formatie om meer ruimte te creëren bij de start. Bij de tweede vond Young Tetairoa McMillan verderop in het veld met een diepe crosser. Beide plays waren ontworpen om de single-high man-to-man dekking te benutten, en de safety achterin had geen invloed op beide passes.
Het is niet zo dat we verwachten dat de Rams die situaties anders aanpakken, want zelfs teams die veel zoneverdediging spelen, zouden man-to-man dekking toepassen en de tegenstander onder druk zetten bij een derde of vierde down met minder dan 5 yards te gaan. Maar laten we eens kijken of LA’s defensieve coördinator Chris Shula zaterdag zijn tactieken na de snap in vergelijkbare situaties zal variëren. Hij zou gesimuleerde druk kunnen toepassen en de safety kunnen gebruiken om verticale loopacties te blokkeren.
2. Houston Texans
Wildcardwedstrijd: maandag in Pittsburgh , 22:15 uurÂ
Kans van FPI om Pittsburgh te verslaan:Â 54,7%.
Kans van FPI om de Super Bowl te winnen:Â 6,1%.
Sleutel tot de overwinning in de aanval:Â een tactiek voor man-to-man dekking in scoringspositie.
Wanneer de Texans de bal in de red zone hebben (van de doellijn tot de 25-yardlijn), kunnen ze rekenen op zware man-to-man dekking van de verdediging van Pittsburgh (69,8% van de dekkingsmomenten dit seizoen). De Steelers hebben de quarterbacks van de tegenstander dit seizoen onder de 50% gehouden in man-to-man dekking in de red zone, maar hebben daar wel 18 touchdowns tegen gekregen – het op acht na hoogste aantal in de competitie.
Dit is een gedeelte van het veld waar Houston kan zoeken naar gunstige matchups door middel van formatie en positionering. We weten dat wide receiver Nico Collins vanuit verschillende posities op het veld de bal kan vangen, en ik zou in de lage red zone op zoek gaan naar inkomende passes. Bovendien heeft rookie Jayden Higgins dit seizoen een sterk vangbereik in de end zone laten zien.
De sleutel tot de overwinning in de verdediging: schakel de snelle uitbrekers uit tegen quarterback Aaron Rodgers .
Rodgers wil de bal snel kwijt, aangezien hij dit seizoen de competitie aanvoert in gemiddelde passtijd (2,59 seconden). Hij richt zich op de korte, vlakke gedeeltes van het veld, aangezien 31,5% van zijn worpen dit seizoen korte, naar buiten gerichte passes waren. Rodgers kiest graag voor snelle passes naar buiten en naar de zijkant, terwijl hij running back Kenneth Gainwell probeert te bereiken met snelle, pijlvormige of vlakke passes.
De Texans kunnen die passes hier neutraliseren met hun tactiek en het talent dat ze op de cornerback-positie hebben. Door meer Cover 2 te spelen, kunnen zowel Derek Stingley Jr. als Kamari Lassiter (ervan uitgaande dat hij fit is) de flanken bewaken. Dit zou Rodgers’ mogelijkheid om de snelle buitenpasses te nemen moeten beperken en tegelijkertijd een safety positioneren boven wide receiver DK Metcalf , die terugkeert na een schorsing van twee wedstrijden .
Steelers-coach Mike Tomlin schuift aan bij Rich Eisen en bespreekt wat de afwezigheid van DK Metcalf voor het team betekende.
3. Buffalo Bills
Wildcardwedstrijd:Â in Jacksonville op zondag, 15:00 uurÂ
Kans volgens FPI om Jacksonville te verslaan:Â 51,5%.
Kans volgens FPI om de Super Bowl te winnen:Â 5,9%.
De sleutel tot de overwinning in de aanval: running back James Cook III en de loopaanval.
De runverdediging van de Jaguars is ijzersterk, want Jacksonville heeft dit seizoen slechts 85,6 rushing yards per wedstrijd toegestaan, het laagste aantal in de competitie. Bovendien hebben de Jaguars slechts 34 rushes van 10 yards of meer tegen gekregen, het op twee na laagste aantal in de NFL. Buffalo kan echter nog steeds op Cook vertrouwen in het spelplan van coördinator Joe Brady, mits ze selectief te werk gaan bij het kiezen van de tactieken die ze toepassen.
Ik heb alle rushes van meer dan 10 yards die de Jaguars tegen kregen op de videobeelden bekeken, en de tegenstanders hadden inderdaad succes met duo-, inside zone- en outside zone-schema’s. Deze plays gaven Cook de mogelijkheid om verticaal te sprinten en boden tegelijkertijd mogelijkheden om terug te snijden. En Cook is dit seizoen productief geweest met alle drie de schema’s. Hij had een gemiddelde van 4,7 yards per carry bij duo, 4,8 bij inside zone en 5,9 bij outside zone.
De sleutel tot de overwinning in de verdediging:Â het afsnijden van de inkomende looproutes in het systeem van coach Liam Coen.
Als je het aanvallende spel van de Jaguars bekijkt, zie je dat Trevor Lawrence dit seizoen met veel ritme passes naar binnen gooit. Het is een belangrijk onderdeel van de aanval van de Jags, vooral met receivers Jakobi Meyers en Parker Washington aan de andere kant.
Maar ik denk ook dat de Bills de basisdekking hebben om dit deel van het veld te beperken vanuit hun split-safety-opstellingen. Buffalo heeft dit seizoen bij 52,9% van de dropbacks van de tegenstander een two-high-dekking gespeeld; ze kunnen hun safeties gebruiken om inkomende spelers te onderscheppen en de passlijn af te snijden. En we zouden hier ook meer two-man-dekking kunnen zien, waarbij de safeties van bovenaf op de bal afstormen om de ruimte voor Lawrence te verkleinen.
4. San Francisco 49ers
Wildcardwedstrijd:Â in Philadelphia op zondag om 18:30 uurÂ
. Kans volgens FPI om Philadelphia te verslaan:Â 44,6%.
Kans volgens FPI om de Super Bowl te winnen:Â 4,7%.
De sleutel tot de overwinning in de aanval: vertrouw op tight end George Kittle en fullback Kyle Juszczyk in het loopspel.
De Eagles hebben in hun laatste zes wedstrijden gemiddeld 141,2 rushing yards per wedstrijd tegen gekregen, iets waar de 49ers zondag van kunnen profiteren. Coach Kyle Shanahan kan Kittle en Juszczyk specifiek inzetten als ‘bewegende’ spelers in zijn loopspel om ruimte te creëren voor running back Christian McCaffrey .
Hier kunnen de 49ers een voordeel creëren door middel van verschuivingen, bewegingen en hoeken na de snap om zo ruimte te creëren voor snelle tegenaanvallen en een numeriek overwicht op het punt van aanval. Dat zou McCaffrey voldoende ruimte geven om door de linebackers van de verdediging te komen, waardoor de safeties van Philadelphia gedwongen worden om vanuit hun gesplitste veldposities te tackelen.
Vergeet niet dat Kittle en Juszczyk ook als blockers een voordeel kunnen creëren in de duels. En ik denk dat Shanahan hun veelzijdigheid zal benutten door verdedigers in het loopspel uit hun positie te manoeuvreren.
Field Yates blikt vooruit op de playoff-wedstrijd van de 49ers tegen de Eagles.
Verdedigende sleutel tot de overwinning: Overrompelen via de flanken om running back Saquon Barkley te hinderen .
Defensive coordinator Robert Saleh van de Niners kan leren van de defensieve beelden van de Bills in week 17 tegen de Eagles. Barkley rende in die wedstrijd slechts 3,9 yards per poging en eindigde met drie negatieve plays. Buffalo viel selectief de flanken van Philly aan, waardoor de bal naar buiten stuiterde, waar verdedigers op het tweede niveau klaarstonden.
Ja, dit is slechts een klein of subtiel aspect van hoe Saleh het loopspel van de Eagles kan ontregelen. Maar het is wel degelijk te zien op de beelden, en het zou de 49ers een voordeel kunnen geven in lastige situaties in de beginfase van een wedstrijd.
5. Los Angeles Chargers
Wildcardwedstrijd:Â uit tegen New England op zondag om 22:00 uurÂ
Kans volgens FPI om New England te verslaan:Â 46,9%.
Kans volgens FPI om de Super Bowl te winnen:Â 4,2%.
Sleutel tot de overwinning in de aanval: Zorg dat quarterback Justin Herbert de pocket kan verplaatsen bij eerste downs.
Gezien de huidige staat van de offensive line van de Chargers en het aantal sacks dat Herbert dit seizoen al heeft geïncasseerd (54), zou ik agressief te werk gaan met mijn spelkeuzes bij eerste downs en de pocket in beweging brengen. Dat betekent meer play-action en bootlegs, waardoor de pass rush van de tegenstander gedwongen wordt om zich zijdelings van de backfield-actie af te bewegen.
Dit seizoen heeft Herbert slechts 30 passes geprobeerd op bootleg-concepten of geplande rollouts. Maar hij heeft 80% van die worpen voltooid, met een gemiddelde van 8,8 yards per poging. Laten we Herbert in Foxborough meer mogelijkheden geven om passes over drie niveaus te lezen, en laten we ook wat verticale worpen opzetten na een schijnactie.
De sleutel tot de overwinning in de verdediging:Â gebruik specifieke “schema’s” op basis van de spelsituatie.
Als ik Jesse Minter, de defensieve coördinator van de Chargers, was, zou ik in deze wedstrijd vooral letten op wide receiver Stefon Diggs en tight end Hunter Henry . De Chargers moeten hun mogelijkheden om dekking te krijgen beperken, waardoor quarterback Drake Maye gedwongen wordt om de bal ergens anders heen te gooien bij derde downs en binnen de red zone.
Gerichte dubbele dekking of “brackets” zijn hier de oplossing. De Chargers kunnen een safety inzetten om elke inside release van Diggs te dekken, waardoor korte in-breaks en crossers worden afgesneden. Henry moet in de red zone in de gaten gehouden worden, zodat hij niet ongehinderd in het midden van het veld kan rondlopen. Het zou me niet verbazen als Chargers safety Derwin James Jr. Henry onder druk zet, met ondersteuning van een verdediger in de diepte.
6. Green Bay Packers
Wildcard-wedstrijd:Â in Chicago op zaterdag, 22:00 uurÂ
Kans volgens FPI om Chicago te verslaan:Â 55,9%.
Kans volgens FPI om de Super Bowl te winnen:Â 5,4%.
De sleutel tot de overwinning in de aanval:Â Win de duels om de man tegen de verdediging van de Bears.
In week 14 in Lambeau Field voltooide Packers-quarterback Jordan Love 9 van de 13 passes voor 145 yards en twee touchdowns toen Chicago man-to-man dekking speelde. Sommige van die passes waren bovendien explosief, waarbij receivers zich losmaakten van de verdedigers op lange routes.
Ja, de Bears zouden een boost kunnen krijgen in de slotpositie nu nickelback Kyler Gordon naar verwachting terugkeert van een liesblessure. Maar er zullen matchups zijn die Love in een positie brengen om een ​​”runner’s ball” te gooien, waardoor het voor zijn receivers makkelijker wordt om yards na de catch te pakken. En dat is waar de Packers van kunnen profiteren tegen een Bears-verdediging die een slagingspercentage van 65,7% toestaat in man-to-man dekking, het hoogste in de competitie.
Verdedigende sleutel tot de overwinning: Zet quarterback Caleb Williams onder druk met je pass rush .
Sinds edge rusher Micah Parsons in week 15 een knieblessure opliep die een einde maakte aan zijn seizoen , hebben de Packers slechts drie sacks weten te behalen. Hun pass rush win rate daalde van 39,7% naar 33,3%. De cijfers laten een sterke achteruitgang zien zonder Parsons.
Wat is het antwoord van Jeff Hafley, de defensieve coördinator van de Packers? De druk opvoeren. Met Parsons in het team hadden de Packers een blitzpercentage van 20,2%, wat de 28e plaats in de competitie betekende. Maar zonder Parsons in de afgelopen drie wedstrijden steeg dat percentage naar 28,4%.
Verwacht dat dit ook tegen Chicago zal werken, want Hafley zal manieren moeten vinden om Williams’ denkproces te versnellen. Het doel is om de quarterback in zijn tweede jaar te dwingen vanuit de pocket te gooien, wat zijn natuurlijke spelmakende vermogen buiten de structuur beperkt.
Bron: ESPN
