Door ERIK VAN HAREN
Nico Hülkenberg rijdt ook de komende jaren in de Formule 1. De Duitser, die in augustus 37 jaar wordt, verlaat Haas na dit seizoen en komt volgend jaar uit voor Sauber.
Hülkenberg heeft een meerjarig contract getekend, wat betekent dat hij vanaf 2026 rijdt voor het fabrieksteam van Audi, dat Sauber overneemt. Het team meldt dat de coureur nauw betrokken zal zijn bij de ontwikkeling van Audi’s eerste Formule 1-auto in 2026. De Duitse fabrikant ontwikkelt voor dat jaar ook een eigen motor.
„We zijn erg blij om Nico vanaf 2025 weer hier in Hinwil te mogen verwelkomen en met hem te kunnen concurreren in de Formule 1. Met zijn snelheid, zijn ervaring en zijn inzet als teamspeler zal hij een belangrijk onderdeel zijn van de transformatie van ons team en van Audi’s Formule 1-project”, aldus Andreas Seidl, CEO van Sauber en tevens CEO van het toekomstige Audi-team. „Vanaf het begin was er een grote wederzijdse interesse om samen iets voor de lange termijn op te bouwen. Nico is een sterke persoonlijkheid en zijn inbreng, op professioneel en persoonlijk vlak, zal ons helpen vooruitgang te boeken, zowel in de ontwikkeling van de auto als in de opbouw van het team.”
Hülkenberg: ’Vooruitzicht voor Audi te strijden heel bijzonder’
Hülkenberg zegt zelf: „Ik keer terug naar het team waarmee ik in 2013 heb samengewerkt en heb goede herinneringen aan de sterke teamgeest in Zwitserland. Het vooruitzicht om voor Audi te strijden is iets heel bijzonders. Wanneer een Duitse fabrikant met zoveel vastberadenheid de Formule 1 betreedt, is dat een unieke kans. Het is voor mij een grote eer om het fabrieksteam van zo’n automerk te vertegenwoordigen met een in Duitsland gemaakte krachtbron.”
De komst van Hülkenberg betekent dat Sauber na dit seizoen sowieso afscheid neemt van Valtteri Bottas of Zhou Guanyu. De kans is groot dat beide coureurs moeten vertrekken. Zo hoopt Seidl ook Carlos Sainz te verleiden om naar Sauber c.q. Audi te komen, maar de Ferrari-coureur heeft meerdere ijzers in het vuur wat betreft zijn toekomst.
Hülkenberg heeft meer dan 200 races gereden in de Formule 1. Op het podium stond hij nog nooit. Van 2020 tot en met 2022 had hij geen vast plekje in de koningsklasse, maar reed hij als invaller wel meerder races voor Racing Point en Aston Martin.
