Kei Nishikori heeft verrassend de finale van de US Open bereikt. De als tiende geplaatste Japanner won in New York in de halve finales met 6-4, 1-6, 7-6 (4), 6-3 van Novak Djokovic, die de afgelopen vier jaar nog in de finale stond.
Nishikori is de eerste Aziatische man die de eindstrijd van een grand slam-toernooi heeft gehaald. De 24-jarige Japanner stond al acht keer in de finale van een ATP-toernooi. Daarvan won hij er vijf.
Sterke start
Nishikori begon prima in het snikhete Arthur Ashe Stadium, waar de temperatuur tot boven de 35 graden opliep. Hij speelde met veel variatie en haalde geregeld het tempo uit de rally met sluwe slice backhands. De Japanner verspeelde nog wel een break voorsprong, maar na een break op 3-3 pakte hij knap de eerste set.
Djokovic leek daarna het tij te keren. Zijn voetenwerk werd beter, hij maakte beter zijn slagen af en zette Nishikori constant vol onder druk. De Serviër won eenvoudig de tweede set en kreeg in de derde al snel vier breekkansen. Die liet hij echter liggen, waarna de Japanner zich toch weer in de partij knokte.
Vermoeide Djokovic
Nishikori verzuimde op 5-3 de set uit te serveren, maar in de tiebreak was hij koelbloedig. Djokovic oogde vermoeid, sjokte over de baan en stapelde fout op fout. Na een vroege break was het verzet van de Serviër helemaal gebroken.
Het was voor de pupil van Michael Chang zijn tweede zege op Djokovic in drie duels. Eerder was hij de Serviër in 2011 in Basel al eens de baas. “Het is een fantastisch gevoel om de nummer één van de wereld te verslaan”, lachte Nishikori. “De samenwerking met Michael verloopt geweldig. Daarom sta ik nu in de finale.”
nos.nl
