Novak Djokovic begint volgende week aan zijn 20ste deelname aan de Australian Open. Dat hadden er al 21 kunnen zijn, maar in januari 2022 kwam hij in Melbourne niet verder dan de douane. Het heeft bij de 37-jarige Serviër voor blijvende littekens gezorgd, zo zegt hij in een interview met de Australische krant The Herald Sun. ,,Ik heb er traumatische ervaringen aan overgehouden.”
Djokovic is de recordhouder als het gaat om grandslams met 24 gewonnen toernooien, twee meer dan Rafael Nadal en vier meer dan Roger Federer. Tien van zijn 24 grandslams won Djokovic op de Australian Open in Melbourne, inclusief zijn eerste in januari 2008. Met zijn Schotse leeftijdsgenoot Andy Murray (drie grandslams) als zijn coach is Djokovic nu voor de twintigste keer in Melbourne, op jacht naar zijn 25ste grandslam.
Er liggen in Melbourne dus veel mooie herinneringen voor de olympisch kampioen van Parijs, maar de eerste dagen van 2022 zijn nog altijd een gevoelig punt bij Djokovic. In gesprek met The Herald Sun spreekt de Serviër zelfs van een trauma. De topfitte Djokovic koos ervoor om zich niet te laten vaccineren tegen het coronavirus. Een keuze die destijds op veel begrip én discussie kon rekenen, maar het betekende vooral dat hij drie jaar geleden niet mee kon doen aan de Australian Open.
Tijdens een dagenlange heisa, waarin hij tot twee keer toe in quarantaine werd gezet in een hotel en tevergeefs in beroep ging tegen de beslissing van de Australische regering, moest hij uiteindelijk het land verlaten. Geen Australian Open voor Djokovic, wel een terugvlucht richting Dubai.
“Het heeft zijn sporen nagelaten, merk ik telkens ik mijn paspoort op de luchthaven laat controleren. Ik check dan altijd of iemand van de immigratiedienst op mij afkomt”
-Novak Djokovic
Drie jaar later spoken de gebeurtenissen nog altijd door het hoofd van Djokovic: ,,Telkens ik de voorbije jaren in Australië landde en door de paspoortcontrole moest, had ik hier een wat traumatische ervaring na wat er drie jaar geleden allemaal gebeurd is”, zegt hij.
,,Het heeft zijn sporen nagelaten, merk ik telkens ik mijn paspoort op de luchthaven laat controleren. Ik check dan altijd of iemand van de immigratiedienst op mij afkomt”, aldus Djokovic. ,,Ik vraag me elke keer af of de controleurs me zullen meenemen en opnieuw oppakken of dat ze me laten gaan… Ik moet toegeven dat dat angstige gevoel er wel is.”
Toch neemt Djokovic niemand iets kwalijk, zo zegt hij drie jaar later. ,,Ik kwam het jaar erna meteen terug en won er de titel. Mijn ouders en mijn hele team waren erbij en het was een van de meest emotionele zeges die ik ooit heb mogen vieren, zeker na wat er het jaar ervoor allemaal was gebeurd.”
Djokovic begint, ondanks zijn tien titels in Melbourne, als outsider aan de eerste grandslam van het jaar. In 2024 won hij voor het eerst sinds 2017 geen enkele grandslam en moest hij lijdzaam toezien hoe Carlos Alcaraz (21) en Jannik Sinner (23) de macht overnamen. Sinner won de Australian Open en US Open, Alcaraz zegevierde in Parijs en voor het tweede jaar op rij in Londen. Alleen het olympisch goud in Parijs was afgelopen jaar nog voor Djokovic, na een meeslepende en emotionele finale tegen Alcaraz op het gravel van Roland Garros.
De bookmakers schatten Sinner en Alcaraz op dit moment dan ook hoger in dan Djokovic. Ook de voorbereiding van de Serviër speelt daarin een rol: in Brisbane verloor Djokovic (nu zevende op de ATP-ranking) in de kwartfinale van de Amerikaan Reilly Opelka, de nummer 293 van de wereld.
Als Djokovic de Australian Open deze maand voor de elfde keer wint, zorgt hij opnieuw voor tennisgeschiedenis. Dan zal hij als enige ooit 25 grandslams op zijn naam hebben staan. Bij de vrouwen staat Margaret Court al sinds 1975 op 24 grandslams. Serena Williams slaagde er na haar eindzege in Melbourne in januari 2017 niet in om dat record van Court nog te evenaren of te overtreffen.
Bron:ad.nl
