Nadat hem vragen waren gesteld over de vraag of hij een einde kon maken aan de dominantie van het huidige powerduo in het herentennis, wist Novak Djokovic Jannik Sinner in een spannende vijfsetter te verslaan op de Australian Open.
Djokovic’s 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 overwinning op Sinner in een wedstrijd die tot na 1:30 uur ‘s nachts lokale tijd in Melbourne duurde, betekent dat hij kans maakt op een ongekende 25e Grand Slam-titel.
In de finale wacht Djokovic Carlos Alcaraz , de enige speler naast Sinner die sinds Djokovic’ overwinning op de US Open in 2023 een Grand Slam-titel heeft gewonnen. Alcaraz versloeg Alexander Zverev in de eerste halve finale in een vijfsetter , een wedstrijd van 5 uur en 27 minuten, de langste halve finale ooit op de Australian Open.
“Ik denk dat jullie waar voor je geld hebben gekregen,” zei de 38-jarige Djokovic tegen het publiek bij de twee vijfsetwedstrijden, en grapte dat hij recht had op 10% van de opbrengst.
Het verlies van Sinner was zijn eerste op de Australian Open sinds 2023, nadat hij de trofee de afgelopen twee jaar had gewonnen.
Djokovic was op het hoogtepunt van zijn verdedigende kunnen en pareerde maar liefst 16 van de 18 breakpointkansen die hij tegen kreeg. Hij maakte daarmee een einde aan een reeks van vijf opeenvolgende nederlagen tegen Sinner en won in 4 uur en 9 minuten.
Nadat Sinners laatste backhand buiten de lijnen belandde, stak Djokovic zijn armen in de lucht voordat hij, vol euforie en uitputting, op de baan neerviel.
“Ik weet even niet wat ik moet zeggen,” zei Djokovic met tranen in zijn ogen tijdens zijn interview op de baan. “Het voelt onwerkelijk, eerlijk gezegd. Meer dan vier uur gespeeld, bijna tot twee uur ‘s nachts. De intensiteit en het niveau van het tennis waren extreem hoog. Ik wist dat dit de enige manier was om vanavond kans te maken op de overwinning.”
“…Ik heb hem bij het net bedankt dat hij me er tenminste één heeft toegestaan.”
De problemen van Sinner in lange wedstrijden hielden aan, want hij verloor voor de negende keer in zijn carrière wedstrijden die langer dan 3 uur en 50 minuten duurden.
“Ik heb veel kansen gehad, maar kon ze niet benutten, en dit is het resultaat,” zei Sinner. “Ja, dat doet zeker pijn.”
Djokovic sloot de wedstrijd af als een underdog met een notering van +810 tegen Sinner bij DraftKings. De verrassende overwinning is de grootste in een Grand Slam-wedstrijd bij de mannen sinds Botic van de Zandschulp Alcaraz versloeg als underdog met een notering van +2500 in de ronde van 64 van de US Open in 2024, aldus ESPN Research.
Met deze overwinning kwam er een einde aan Djokovics reeks van halvefinale-uitschakelingen in vier opeenvolgende Grand Slam-toernooien. Hij bereikte zijn elfde finale van de Australian Open, een toernooi waar hij nog nooit had verloren, en won tien keer de Norman Brookes Challenge Cup als kampioen in het enkelspel. Op 38-jarige leeftijd zou hij de oudste man in het Open tijdperk zijn die een Grand Slam-titel wint.
“Eerlijk gezegd voelt het alsof ik vanavond al gewonnen heb,” zei Djokovic toen hem naar de finale van zondag werd gevraagd. “…Ik hoop alleen dat ik genoeg energie heb om hem bij te benen. Dat is mijn wens, en laat God de winnaar bepalen.”
De 22-jarige Alcaraz staat voor zijn eerste titelwedstrijd in Melbourne Park en wil de jongste man worden die een carrière Grand Slam voltooit. Volgens DraftKings was Alcaraz de favoriet met een quotering van -301 ten opzichte van Djokovic (+240) voor de finale.
Djokovic had wat geluk op weg naar de finale. Zijn tegenstander in de vierde ronde, Jakub Mensik , trok zich voor de wedstrijd terug, en Djokovic stond woensdag in de kwartfinale tegen Lorenzo Musetti met 2-0 in sets achter voordat de Italiaan een dijbeenblessure opliep en zich moest terugtrekken.
De eerste drie games van vrijdag zagen er niet veelbelovend uit voor Djokovic. Sinner nam al snel een comfortabele voorsprong, maar Djokovic begon daarna zijn kenmerkende, scherpe balcontact te hervinden.
Het was niet genoeg om de eerste set om te draaien, maar Sinner maakte in het begin van de tweede set een paar fouten en Djokovic greep zijn kans door te breaken en een 3-1 voorsprong te nemen. Djokovic was in de aanval en sloeg diepe grondslagen met veel snelheid in de hoeken, terwijl zijn service krachtig was en hem uit een aantal lastige situaties hielp.
Hij won zijn eerste set tegen Sinner in twee jaar dankzij een winnende forehand, en hij liet in het begin van de derde set veelbelovende momenten zien voordat de nummer 2 van de plaatsingslijst de druk opvoerde bij 4-5 en zijn tweede setpunt benutte toen Djokovic een lob miste.
Djokovic oogde vermoeid en boog zich bij elke gelegenheid voorover om zijn benen en romp te strekken. Toch wist hij in de vierde set direct een voorsprong te pakken die hij met verve vasthield; zijn service bleek wederom een cruciale factor.
Djokovic had sinds de French Open van 2024 geen vijfsetwedstrijd meer gespeeld, maar zijn niveau bleef buitengewoon hoog toen het toernooi zich opmaakte voor de beslissende set.
In de vijfde set had Sinner acht breakpointkansen en Djokovic slechts één, maar het was de Serviër die er één benutte, en dat was genoeg.
Bron: ESPN
