Novak Djokovic begint volgende week aan zijn twintigste deelname aan de Australian Open. Dat hadden er al 21 kunnen zijn, maar in januari 2022 kwam hij in Melbourne niet verder dan de douane. Het heeft bij de 37-jarige Serviër voor blijvende littekens gezorgd, zo zegt hij in een interview met de Australische krant The Herald Sun. ,,Ik heb er traumatische ervaringen aan overgehouden.”
Zo zegt Djokovic zelfs te zijn vergiftigd toen hij in 2022 in detentie zat in Melbourne omdat hij Australië zonder een coronavaccinatie probeerde binnen te komen. Hij zat toen in een hotel in afwachting van de beslissing over zijn visum.
,,Ik realiseerde me dat ik in dat hotel in Melbourne eten kreeg dat me heeft vergiftigd”, zegt de 24-voudig grandslamwinnaar in een interview met het tijdschrift GQ. ,,Ik ontdekte wat dingen toen ik terug was in Servië. Ik heb dat nooit openbaar gemaakt, maar er bleek een hoog gehalte lood en kwik in mijn lichaam te zijn gevonden.”
Het ministerie van Binnenlandse Zaken weigerde bij navraag van GQ uit privacyredenen commentaar te geven op de uitspraken van Djokovic.
Traumatische ervaring
De 37-jarige Servische tennisser gaat komende weken in Melbourne op jacht naar zijn 25e grandslamzege. Tegen de Australische krant Herald Sun had Djokovic al gezegd dat hij nog steeds een trauma heeft van de ervaringen in 2022 en stress ervaart als hij aankomt op het vliegveld van Melbourne.
Tijdens een dagenlange heisa, waarin hij tot twee keer toe in quarantaine werd gezet in een hotel en tevergeefs in beroep ging tegen de beslissing van de Australische regering, moest hij uiteindelijk het land verlaten. Geen Australian Open voor Djokovic, wel een terugvlucht richting Dubai.
Drie jaar later spoken de gebeurtenissen nog altijd door het hoofd van Djokovic: ,,Telkens ik de voorbije jaren in Australië landde en door de paspoortcontrole moest, had ik hier een wat traumatische ervaring na wat er drie jaar geleden allemaal gebeurd is”, zegt hij.
Djokovic is de recordhouder als het gaat om grandslams met 24 gewonnen toernooien, twee meer dan Rafael Nadal en vier meer dan Roger Federer. Tien van zijn 24 grandslams won Djokovic op de Australian Open in Melbourne, inclusief zijn eerste in januari 2008. Met zijn Schotse leeftijdsgenoot Andy Murray (drie grandslams) als zijn coach is Djokovic nu voor de twintigste keer in Melbourne, op jacht naar zijn 25ste grandslam.
,,Het heeft zijn sporen nagelaten, merk ik telkens ik mijn paspoort op de luchthaven laat controleren. Ik check dan altijd of iemand van de immigratiedienst op mij afkomt”, aldus Djokovic. ,,Ik vraag me elke keer af of de controleurs me zullen meenemen en opnieuw oppakken of dat ze me laten gaan… Ik moet toegeven dat dat angstige gevoel er wel is.”
Toch neemt Djokovic niemand iets kwalijk, zo zegt hij drie jaar later. ,,Ik kwam het jaar erna meteen terug en won er de titel. Mijn ouders en mijn hele team waren erbij en het was een van de meest emotionele zeges die ik ooit heb mogen vieren, zeker na wat er het jaar ervoor allemaal was gebeurd.”

Outsider bij twintigste deelname in Melbourne
Djokovic begint, ondanks zijn tien titels in Melbourne, als outsider aan de eerste grandslam van het jaar. In 2024 won hij voor het eerst sinds 2017 geen enkele grandslam en moest hij lijdzaam toezien hoe Carlos Alcaraz (21) en Jannik Sinner (23) de macht overnamen. Sinner won de Australian Open en US Open, Alcaraz zegevierde in Parijs en voor het tweede jaar op rij in Londen. Alleen het olympisch goud in Parijs was afgelopen jaar nog voor Djokovic, na een meeslepende en emotionele finale tegen Alcaraz op het gravel van Roland Garros.
De bookmakers schatten Sinner en Alcaraz op dit moment dan ook hoger in dan Djokovic. Ook de voorbereiding van de Serviër speelt daarin een rol: in Brisbane verloor Djokovic (nu zevende op de ATP-ranking) in de kwartfinale van de Amerikaan Reilly Opelka, de nummer 293 van de wereld.
Als Djokovic de Australian Open deze maand voor de elfde keer wint, zorgt hij opnieuw voor tennisgeschiedenis. Dan zal hij als enige ooit 25 grandslams op zijn naam hebben staan. Bij de vrouwen staat Margaret Court al sinds 1975 op 24 grandslams. Serena Williams slaagde er na haar eindzege in Melbourne in januari 2017 niet in om dat record van Court nog te evenaren of te overtreffen.
Bron: ad.nl