Olav Kooij heeft de door waaiers gekruide tweede etappe van de Renewi Tour gewonnen. De renner van Visma | Lease a Bike toonde zich de snelste in de massasprint. Tim Merlier, die in de sprint niet verder dan een (uiteindelijk) zesde plaats, blijft wel leider.
Nadat rit één zich afspeelde in Nederland, trok de Renewi Tour op dag twee naar België. Daar stond een rit van Blankenberge naar Ardooie op het programma. Het parcours was biljartvlak, dus de sprinters zouden naar alle waarschijnlijkheid weer aan zet zijn. Of zou de wind voor spektakel zorgen?
Waaiers!
Lang voordat de snelle mannen mogelijk hun kunsten mochten vertonen, kregen we een kopgroep van vier. Een van de vluchters was Axandre Van Petegem (Wagner Bazin WB), de zoon van wielerlegende Peter Van Petegem. Hij had het gezelschap van landgenoot Siebe Deweirdt (Flanders-Baloise) en de Italiaan Giosuè Epis (Arkéa-B&B Hotels). Lang zou het kwartet de koers echter niet kunnen kleuren, want in het peloton vloog het tempo plots de hoogte in. Dat had alles te maken met het waaiergevaar.
Een reëel gevaar, zo bleek. Het peloton brak namelijk meermaals in verschillende stukken. Telkens kwam alles terug, maar de hoge snelheden zorgden er wel voor dat de vluchters op meer dan honderd kilometers van de finish alweer in de kraag werden gevat. Enkele renners wilden er daarna weer vanonder muizen – zo zagen we Deweirdt en Van Petegem het nogmaals proberen – maar het was te nerveus om weg te komen. Op het lokale circuit in en rond Ardooie ging het vervolgens weer echt op de kant, waardoor een groep van zo’n veertig renners zich afscheidde.
Van der Poel en Kooij in tweede peloton
In dit eerste peloton zaten onder meer leider Tim Merlier, Arnaud De Lie en veel renners van Lidl-Trek. Unibet Tietema Rockets en Movistar hadden daarentegen de slag gemist. Zij moesten in de achtervolging. Met Olav Kooij zat ook de sprinter van Visma | Lease a Bike niet mee, terwijl Mathieu van der Poel – de topfavoriet voor de eindzege – zich eveneens had laten verrassen. Het verschil tussen de twee pelotons liep op een gegeven moment op tot driekwart minuut.
Het peloton op een lint – foto: Cor Vos
De tweede groep kwam daarop voorzichtig weer wat dichterbij, maar pas na een val in de eerste waaier volgde de hergroepering. Bij die val op hoge snelheid waren onder meer Mathias Vacek (Lidl-Trek) en Mick van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe) betrokken. Beiden konden uiteindelijk weer terugkeren bij het peloton, dat op 35 kilometer van de finish weer één geheel vormde. Kort daarna scheurde de groep echter alweer in verschillende stukken. Mathieu van der Poel zat nu ook van voren en koerste vol mee.
Toch een massasprint
Even leek een klein groepje met diezelfde Van der Poel zich los te weken, maar de verschillende groepen troepten daarna toch weer samen. Er volgden nog verschillende uitvalspogingen, maar uiteindelijk gingen we toch ‘gewoon’ naar een massasprint van een groot peloton. Tim Merlier, de winnaar van woensdag, werd goed afgezet en kon zijn sprint in goede positie aangaan. De Belg van Soudal Quick-Step had echter niet zijn benen van een dag eerder en viel stil.
Olav Kooij had daar geen last van. De Nederlander pakte met zijn aanzet een voorsprong op de andere sprinters en hield zijn inspanning vol. Zo won hij met overtuiging de tweede etappe. Pavel Bittner werd tweede, Arvid de Kleijn derde. Verderop in de top-tien zien we nog twee Nederlanders: Dylan Groenewegen (vijfde) en Mike Teunissen (zevende).
Toch geen dubbelslag Kooij
Dankzij deze zege leek Kooij ook de nieuwe leider in het algemeen klassement te worden. Hij staat in dezelfde tijd als Merlier (die aanvankelijk als zevende werd geklasseerd in de daguitslag) en had hetzelfde totaal aan daguitslagen: Kooij eindigde woensdag immers ook als zevende,. In zo’n situatie is normaalgesproken de uitslag in de laatst verreden etappe bepalend. Maar de jury besloot Milan Fretin – oorspronkelijk derde in de rit – later alsnog te declasseren. Zo schoof Merlier een plekje op in de daguitslag, waardoor zijn totaal aan daguitslagen lager uitvalt dan dat van Kooij. De Belg blijft zodoende tóch leider.
