Op de dag 120 jaar geleden gingen de eerste moderne Olympische Spelen van start. Op 6 april 1896 was er de eerste openingsceremonie en stonden er twee atletieknummers op het programma. Maar op 7 april was het de echte start van het event, dat toen nog een week duurde. Niemand had kunnen bevroeden dat 120 jaar later de Olympische Spelen zouden uitgroeien tot het grootste sportevenement op aarde.
Vrouwen
Vier jaar later in Parijs zijn ook de vrouwen welkom. Ze mogen alleen aan tennis, zeilen, croquet, paardrijden en golf meedoen. pas op de Spelen van Londen in 2012 doen de vrouwen mee aan elke sport.
Groei en oorlog
De Olympische Spelen groeien in aandacht, in aantal sporten en deelnemers. Steeds meer atleten zeggen het amateurisme vaarwel. Maar voor de eerste keer zijn er ook tragedies. In 1914 gaan de spelen niet door vanwege de Eerste Wereldoorlog. In 1924 is het Franse Chamonix de plaats van de eerste Winterspelen. In 1928 organiseert Amsterdam de Spelen.
Nazi-Duitsland vormt het toneel van de spelen van 1936. Wat een triomf moest zijn voor Hitlers vreselijke gedachtegoed, wordt verstoord door de donkere Amerikaan Jesse Owens. Hij gaat naar huis met vier gouden medailles. De twee volgende Spelen in 1940 en 1944 gaan niet door vanwege de Tweede Wereldoorlog.
Politiek
In 1968 maken de Amerikaanse sprinters Tommie Smith en John Carlos gebruik van hun podiumplaats om een van de meest iconische momenten in de sportgeschiedenis te creëeren. Vuist gebald en in een zwarte handschoen klagen ze het gebrek aan rechten voor de zwarte Amerikanen aan. De Australiër Peter Norman draagt een speldje en steunt zo de twee in hun controversiële groet.
Mister(s) Olympic
Michael Phelps en Usain Bolt zijn de twee heersers van de Spelen in Peking. De Amerikaanse zwemmer stelt er een record en wordt de man met de meeste gouden medailles op een Olympiade. In Londen stelt hij zijn record nog scherper. Met 18 gouden medailles is hij de grootste Olympiër ooit. Bolt domineert het koningsnummer 100 meter sprint en doet dat met ongeziene flair.
Rio
Voor de eerste keer trekken de Spelen naar Zuid-Amerika. Wat klein begon in Griekenland met 14 landen en nog geen 250 deelnemers, is uitgegroeid tot een mastodont van een show. Meer dan 200 landen, meer dan 10.000 atleten in 306 events zullen voor het goud, zilver en brons strijden in augustus. Het belooft een prachtig toernooi te worden.
