“Elk team begint op nul. Iedereen kan winnen. Nigeria ook. Waarom niet?” Was getekend Stephen Keshi, de bondscoach van Nigeria.
In 1994, toen Nigeria de Afrika Cup won en indruk maakte op het WK in Amerika, was Keshi de aanvoerder. Nigeria stond toen vijfde op de FIFA-ranglijst, de hoogste positie van een Afrikaans land ooit. De bondscoach van The Super Eagles was in die tijd een Nederlander: Clemens Westerhof. In 2013 trad Keshi in de voetsporen van zijn voormalige coach door met Nigeria de Afrika Cup te winnen, voor het eerst sinds 1994. Vanavond begint hij op het WK met The Super Eagles, tegen Iran.
“Zelfvertrouwen is de kern”
“In veel van wat ik doe, ben ik geïnspireerd door Clemens Westerhof”, begint Keshi. Vijf jaar lang was Keshi aanvoerder van The Super Eagles, onder Westerhof, van 1989 tot 1994. “Veel dingen heb ik van hem overgenomen. Hij wilde altijd van mij en de andere spelers weten hoe we erover dachten en nam dan uiteindelijk de beslissingen. Zo werk ik ook.”
“Het belangrijkste dat Westerhof mij geleerd heeft: geloof in jezelf. Zelfvertrouwen”, aldus Keshi. “Daarnaast is de basis: discipline. Als je dat niet had bij Westerhof, lag je eruit. Die rechtlijnigheid maakte ons toen heel bewust van dit aspect.’
‘Ik luister naar mijn spelers’
“Het WK is het hoogste podium. Elke speler, elke coach droomt ervan.” Keshi werkt relatief veel met lokale spelers, die nog in Nigeria spelen. ”Ik heb de tijd genomen het team op te bouwen. Ik wil graag dat mijn spelers participeren in mijn dromen en ik wil weten wat er omgaat in het team. Ik wil dat ze met me praten. Ik luister ook vooral naar mijn spelers. Kijk, discipline en hard werken spreekt voor zich. Maar je moet ze ook het absolute vertrouwen geven dat ze kunnen bereiken wat ze willen bereiken. Dat moeten ze voelen.”
Hij gelooft in gelijkheid. “Een speler die nog uitkomt in Nigeria kan niet minder goed voetballen dan een speler die in Europa voetbalt. Ik breng ze samen, als broers. Respect is cruciaal. Ik probeer chemie in het team te brengen. Als dat lukt, kun je vooruit. We dromen van iets groots, maar ik heb het vanaf de eerste dag stap voor stap opgebouwd. Elke wedstrijd leren we iets bij. ”
“Verliefd op het Nederlands elftal”
Keshi volgde een coachingscursus bij de KNVB in Zeist en speelde jarenlang in België. Hij heeft een voorliefde voor het Nederlands voetbal. “Het is een van de meest aantrekkelijke stijlen van voetbal in de wereld. Zoveel talent. Er zijn altijd spelers die je verliefd maken op het Nederlands team.”
“Jullie hebben ook nu weer geweldige spelers. Voor mij springt een speler eruit: Robin van Persie. Hij is zo allround. Hij heeft alles. Hij kan in een seconde een team kapotmaken. Hij doet mij denken aan Dennis Bergkamp. Bergkamp is voor mij de grootste speler uit Nederland aller tijden. Zijn intelligentie is ongehoord.”
“WK is helemaal open”
Het WK is helemaal open, volgens Keshi, die met Nigeria in een poule zit met Argentinië, Bosnië en Iran. “Alle wedstrijden zijn zwaar. Er zijn 32 landen op het WK, ze kunnen allemaal winnen. Het succes hangt af van je voorbereiding, je organisatie en je honger naar succes. Dat geloof ik echt.”
“Ik vertel mijn spelers: daar wil ik naar toe. Dat is mijn droom. Maar we doen het stap voor stap. Wedstrijd voor wedstrijd. Elke wedstrijd is als de WK-finale.”
nos.nl
