Portugal leek dinsdagavond op het EK te gaan struikelen over een zeer taai Tsjechië, maar ontsnapte in de absolute slotfase: 2-1. Het Portugese goudhaantje werd een speler die ze in Amsterdam nog wel kennen, maar niet al te veel in actie hebben gezien. De ingevallen Francisco Conceição maakte in blessuretijd namelijk de winnende goal in Leipzig, kort nadat de goal van invaller Diogo Jota nog was afgekeurd wegens buitenspel van Cristiano Ronaldo.
In dezelfde Groep F was het eerder op de avond Georges Mikautadze, die bij Ajax mislukte, maar tegen Turkije wel uitstekend speelde én goed was voor de eerste toernooigoal ooit van Georgië. Een paar uur later werd Francisco Conceição (de vleugelaanvaller die in 2022 werd overgenomen van FC Porto, maar vorig jaar weer werd terugverhuurd) de held van Portugal, toen hij diep in blessuretijd profiteerde van gepruts in de Tsjechische defensie en zijn land daarmee behoedde voor een domper.
Daarmee werd het tóch nog een feestavond, wat eerder nog een recordavond met een zwart randje leek te worden. De bikkelharde verdediger Pepe werd op zijn 41ste de oudste speler ooit op een EK. De meeste ogen waren echter – zoals te doen gebruikelijk – gericht op de 39-jarige Cristiano Ronaldo, die ook een record op zijn naam schreef door te beginnen aan zijn zesde EK.
Ter illustratie: de 39-jarige aanvaller is daarmee in zijn eentje op meer EK’s actief geweest dan 10 van de 24 landen die deze zomer meedoen in Duitsland. Het record voor meeste EK-duels in de geschiedenis (nu 26 stuks) hád hij al in handen. En uiteraard is Ronaldo ook de topscorer aller tijden op het EK, maar dát eigen record (14 goals) wist hij tegen Tsjechië dan weer níét scherper te stellen.
Zoals Portugal die recordavond ook leek te gaan opluisteren met een zege. In Leipzig had de ploeg voor rust wel een overduidelijk veldoverwicht. Dat bleek alleen al uit het feit dat de Zuid-Europeanen in dat eerste bedrijf 74 procent (!) balbezit hadden en niet minder dan acht corners mochten nemen. Maar écht doorbijten? Nee, dat deed de Europees kampioen van 2016 niet. De beste kans was voor – uiteraard – Ronaldo, die schitterend werd diepgestuurd door Bruno Fernandes, maar op randje buitenspel werd gestuit door de Tsjechische keeper Jindřich Stanek.
Na de eerste doelpuntloze eerste helft van dit EK ging Portugal in het tweede bedrijf onverminderd door met het uitdelen van de lakens. En weer waren er kansen voor Ronaldo. Eerst ging zijn kopbal via een Tsjechisch hoofd over, niet veel later pakte Stanek een steenharde vrije trap van de supervedette. Het leek wachten op de 1-0, maar de goal viel – tegen alle verhoudingen in – aan de overkant. Lukas Provod kreeg de bal op een meter of twintig van het doel voor zijn rechter, het schot van de 27-jarige middenvelder van Slavia Praag sloeg via de binnenkant van de paal binnen.
De eerdere grijns van Ronaldo maakte daarna plaats voor een zorgelijke grimas, de captain pepte zijn landgenoten geïrriteerd op. En dat sorteerde effect. Na een voorzet van rechts kopte Portugal-verdediger Nuno Mendes de bal voor het doel, keeper Stanek bokste de bal tegen zijn ploeggenoot Robin Hranac aan, waarna de bal knullig in het doel verdween. Een goal van Diogo Jota werd nog afgekeurd omdat Cristiano Ronaldo in eerste instantie al buitenspel stond, waarna de kleine Conceição dus alsnog de held werd.
ad.nl
Featured images: © AFP
