Natuurlijk is Peter Sagan zaterdag weer topfavoriet in de eerste échte voorjaarsklassieker. Milaan-San Remo winnen deed de drievoudig wereldkampioen echter nog nooit. ,,Een kwestie van tijd,’’ denkt Hennie Kuiper, die in 1985 de beste was.
Hij won in het klassieke voorjaar al de Ronde van Vlaanderen, Kuurne-Brussel-Kuurne, E3-Harelbeke, Gent-Wevelgem, Brabantse Pijl en een lading ritten in Tirreno-Adriatico. Maar zelfs de erelijst van Peter Sagan kent hier en daar nog lacunes. Twee keer was hij tweede in de Omloop, twee keer tweede in Strade-Bianche en ook twee keer tweede in Milaan-San Remo, waar hij zaterdag wederom start als topfavoriet
De regerend en drievoudig wereldkampioen heeft in zijn zeven deelnames een ‘track record’ opgebouwd op de Via Roma in San Remo waar velen in een hele carrière niet eens in de buurt komen. Bij zijn debuut in 2011 werd hij meteen al zeventiende. In 2012 vierde achter de ontsnapte Simon Gerrans, Fabian Cancellara en Vincenzo Nibali.
In 2013 volgde na een vanwege barbaars weer ingekorte editie zijn eerste tweede plaats in de sprint van een zeven man sterke kopgroep, achter de verrassing Gerald Ciolek. In 2014 werd hij tiende in dezelfde tijd als winnaar Alexander Kristoff. In 2015 vierde achter pure sprinters John Degenkolb, Alexander Kristoff en Michael Matthews. In 2016 twaalfde in de zonnige sprinteditie gewonnen door Arnaud Démare. En vorig jaar was er weer een tweede plaats, nu net achter medevluchter Michal Kwiatkowski die hij na zijn versnelling op de Poggio samen met Julian Alaphilippe met zich meekreeg.
,,Sagan lijkt mij niet iemand met enorme wraakgevoelens, maar het feit dat hij graag sportief wil afrekenen met wat verleden jaar gebeurd is, maakt hem voor mij wel weer de grote favoriet’’, zegt Hennie Kuiper, die nog twee redenen noemt om Sagan als de te kloppen man aan te merken
,,Het lijkt erop dat Sagan zijn voorjaar dit jaar weer wat verstandiger heeft opgebouwd. Met een trainingskamp in plaats van het Vlaamse openingsweekeinde. Daar komt nog eens bij dat hij in de slotrit van de Tirreno bijna op de grond lag bij een valpartij, maar op wonderlijke wijze toch op de fiets bleef en daarna nog net geklopt werd voor de eerste plaats (door Marcel Kittel, red.). Als hij nog zó goed is na zo’n bijna val, waarbij toch van alles gebeurt in je lichaam, dan gaat hij in San Remo ook gewoon weer voor de overwinning.’’
Sagan won op de Via Roma al bijna na een vlucht en bijna in de sprint. ,,Hij kan het beide, doorbeuken en sprinten. En dat moet in zo’n wedstrijd wel een ontzettend goed gevoel zijn’’, zegt Kuiper, die het ‘een kwestie van tijd’ noemt alvorens de Slowaak La Primavera op zijn naam schrijft.
,,Tegelijkertijd realiseer ik me nu 33 jaar na mijn overwinning pas goed hoe moeilijk het blijft om zo’n grote koers als San Remo te winnen’’, aldus Kuiper, die naast San Remo ook de monumenten Roubaix, Vlaanderen en Lombardije won. ,,Kijk naar Sven Kramer en Ireen Wüst. Hoe groter de druk en hoe liever je iets wil winnen, hoe moeilijker het ook wordt. Voor mij is dit de reden dat ik nooit de Amstel Gold Race heb gewonnen. Daar wilde ik te graag voor eigen publiek. Maar goed, ook daar zal Sagan wel geen last van hebben…’’
