Ajax en FC Utrecht krijgen in de play-offs van de Europa League te maken met behoorlijke tegenstand. Beide Nederlandse clubs moeten zien af te rekenen met een opponent die in eigen land tot de absolute top behoort.
Ajax neemt het op tegen Rosenborg, dat met 24 landstitels de recordkampioen van Noorwegen is. Met name de periode 1992 – 2004 geldt als een gouden tijdperk voor de club. Liefst dertien keer op rij kroonde Rosenborg zich tot kampioen. Na 2010 kende de ploeg uit Trondheim een sportief dalletje. Vijf jaar op rij ging de landstitel niet naar Rosenborg, maar inmiddels is de club weer terug aan de Noorse top.
Afgelopen seizoen had de ploeg een straatlengte voorsprong op ‘naaste belager’ SK Brann, dat vijftien punten minder had. De bekendste speler in de huidige ploeg van trainer Kare Ingebrigtsen is Nicklas Bendtner, de oud-spits van onder meer Arsenal en Juventus.
FC ZenitĀ
FC Utrecht werd in het Zwitserse Nyon gekoppeld aan FC Zenit Sint-Petersburg. De Russische topclub, die wordt gefinancierd door aardgasbedrijfĀ Gazprom, eindigde afgelopen seizoen als derde in de Premjer Liga. Zenit was vorig seizoen nog een van de tegenstanders van AZ in de Europa League en was in Rusland toen veel te sterk: 5-0. Wel wist AZ de return met 3-2 te winnen, maar Zenit was op dat moment al lang en breed geplaatst voor de knock-outfase.
Zenit, dat in 2008 onder leiding van Dick Advocaat de UEFA Cup won, beschikte de voorbije jaren over grote spelers als Axel Witsel, Hulk en Danny, maar is na de verkoop van die spelers wel wat van zijn glans verloren. Toch is de ploeg van de bekende Italiaanse trainer Roberto Mancini met negen punten uit drie wedstrijden ijzersterk begonnen aan het nieuwe Russische seizoen.
Telesport
