Tadej Pogacar doet later deze maand mee aan de Ronde van Spanje. De Vuelta is de enige grote ronde die nog ontbreekt op het palmares van de 27-jarige Sloveen. Na eerdere overwinningen in de Giro en de Tour wil hij nu zijn trilogie voltooien.
Na zijn vijfde eindzege in de Tour de France staat Pogacar op 22 augustus aan de start van de Vuelta. De laatste grote ronde van het jaar begint dan met een proloog in zijn woonplaats Monaco.
‘Ik ben blij om terug te keren’, laat Pogacar weten in een persbericht van zijn ploeg. ‘De Vuelta was in 2019 mijn eerste grote ronde en dat was een fantastische ervaring.’
In zijn eerste jaar bij de profs brak de Sloveen tijdens die grote ronde door: hij won drie etappes, de witte trui en eindigde als derde achter zijn landgenoot Primoz Roglic en Alejandro Valverde. Roglic staat ook op de startlijst van de aankomende Vuelta, maar Pogacar is de torenhoge favoriet.
Jonas Vingegaard
Eerder dit jaar voltooide zijn Deense rivaal Jonas Vingegaard met zijn winst in de Giro de trilogie van het winnen van alle grote rondes.
Zeven renners gingen Vingegaard daarin voor: Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Felice Gimondi, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali en Chris Froome. Pogacar kan op 13 september, wanneer de Vuelta eindigt in Granada, de negende renner worden in de historie die alle drie grote rondes heeft gewonnen.
Al tijdens de Tour, waar eigenlijk nooit twijfels bestonden over de eindwinst van Pogacar, gingen er veel geruchten rond over een mogelijke deelname van de tweevoudig wereldkampioen aan de Vuelta.
Onder meer Prins Albert II van Monaco verkondigde dat Pogacar zou hebben toegezegd dat hij aan de start zou verschijnen. Pogacar zelf hield zich op de vlakte, ook afgelopen weekend nog tijdens zijn ‘Pogi Challenge’ in Slovenië.
Veel motivatie
Nu is dan toch het hoge woord eruit. ‘Spanje is een land dat ik graag bezoek en waar ik graag koers’, zegt Pogacar. ‘Ik denk dat het nu het juiste moment is om er terug te keren. Ik heb veel motivatie om het jaar goed af te sluiten en de Vuelta zal een groot doel zijn. Het team is sterk en we hopen mooie dingen te laten zien.’
In de Vuelta wordt de kopman van UAE Team Emirates-XRG ondersteund door João Almeida, Domen Novak, Ivo Oliveira, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Kevin Vermaerke en Jay Vine. De Portugees Almeida eindigde vorig jaar nog als tweede in de Ronde van Spanje, maar zal deze keer zijn ambities opzij moeten schuiven voor Pogacar.
Titelverdediger Vingegaard neemt na zijn val in de Tour niet deel aan de Vuelta: zijn ploeg Visma schuift voor het klassement de jonge Ben Tulett en Jørgen Nordhagen naar voren. Naast viervoudig winnaar Roglic zijn de Spanjaard Enric Mas, die al driemaal tweede werd in zijn eigen land, de Deen Mattias Skjelmose en de Oostenrijker Felix Gall de voornaamste concurrenten van Pogacar.
De Sloveen, die frisser dan ooit uit de Tour gekomen lijkt te zijn, heeft nog drie weken de tijd om zich voor te bereiden. De Brit Chris Froome was in 2017 de enige renner die – sinds de verplaatsing van de Vuelta naar september in 1995 – achtereenvolgens de Tour en de Vuelta wist te winnen.
Bron: de Volkskrant
