Het is februari en als vanouds presenteren alle Formule 1-teams deze maand de auto’s voor het komende seizoen. Het Red Bull Racing van Max Verstappen doet dat als laatste van de tien renstallen, op 15 februari in het Engelse Milton Keynes.
Op 21, 22 en 23 februari volgen in Bahrein de testdagen als laatste voorbereiding op het nieuwe seizoen met liefst 24 races. In Bahrein volgt op zaterdag 2 maart, om 16.00 uur Nederlandse tijd, ook de eerste race van het seizoen. Ook de Grand Prix een week later in Jeddah wordt op zaterdag verreden. Dit in verband met de start van de Ramadan op 10 maart.
De FW46 is overwegend blauw en volgens de renstal een „eigentijds eerbetoon” aan het rijke verleden van het Britse team in de Formule 1. De successen van Williams zijn uit de vorige eeuw en omvatten 114 grand-prixzeges en zeven wereldtitels.
Teambaas James Vowles verwacht veel van de nieuwe Williams. Hij rekent erop dat Albon en Sargeant iedere race kunnen meestrijden om de punten. Williams eindigde vorig jaar als zevende in het WK van de constructeurs. „We hebben de wereld laten zien dat de basis er is om vooruitgang te blijven boeken”, aldus Vowles.
Albon geldt als de kopman voor het nieuwe jaar. Hij scoorde vorig jaar in zijn eentje zo’n beetje alle punten voor Williams. Hij begint aan zijn derde jaar bij het Britse team en is in beeld om Lewis Hamilton in 2025 op te volgen bij Mercedes. De zevenvoudig wereldkampioen kondigde vorige week aan dat hij na dit seizoen vertrekt naar Ferrari.
„Er is hard gewerkt om de auto te verbeteren en we hebben ook de filosofie van de auto iets gewijzigd”, zei Albon bij de presentatie. „Het zal een aanpassing van mijn rijstijl vereisen, maar ik ben ervan overtuigd dat het een verandering ten goede is.”
Net als Williams presenteerde ook Sauber de nieuwe auto op maandag 5 februari. De afgelopen seizoenen reed het team onder de vlag van Alfa Romeo, vanaf dit jaar gebeurt dat als Stake F1 en zoals bekend vanaf 2026 als Audi, dat dan ook instapt als motorleverancier in de Formule 1. Groot verschil met de voorgaande jaren is de groen-zwarte kleurencombinatie. Tijdens bepaalde Grand Prixs, waaronder mogelijk in Zandvoort, zal de renstal overigens ’Kick F1’ heten. Dit omdat het uitdragen van een goksponsor in sommige landen niet is toegestaan.
Aan de nieuwe Formule 1-auto, de A524, valt op dat die dit jaar overwegend zwart is. Tijdens acht van de 24 Grand Prixs is de auto overwegend roze, dit vanwege de samenwerking met sponsor BWT.
Een nieuwe naam voor het zusterteam van Red Bull Racing. De voorbije jaren stond de renstal nog bekend als AlphaTauri, maar vanaf 2024 dus als Visa Cash App RB. In de volksmond zal het team over de tong gaan als ViCARB. De van Ferrari overgekomen Laurent Mekies is de nieuwe teambaas. De compleet nieuwe look van de auto en het team wordt op 8 februari onthuld tijdens een presentatie in Las Vegas.
De AMR24, de nieuwe auto van Fernando Alonso en Lance Stroll, zal op maandag 12 februari aan het publiek worden getoond in Silverstone. Aston Martin viel vorig jaar na een zeer sterke start wat terug en eindigde uiteindelijk als vijfde bij de constructeurs.
Ferrari was het eerste team dat de presentatiedatum bekendmaakte. Op dinsdag 13 februari is het zover op Fiorano, het thuiscircuit van de Scuderia. Net als de vorige twee seizoenen zijn Charles Leclerc en Carlos Sainz de coureurs namens Ferrari. Sainz was in 2023 de enige rijder die niet voor Red Bull reed, die een race won. Hij verlaat het team wel na dit jaar en wordt in 2025 vervangen door niemand minder dan Lewis Hamilton.
14 februari: Mercedes
Een dag na Ferrari is het saillant genoeg, gezien de toekomstige overgang van Hamilton, de beurt aan Mercedes. De nieuwe auto, de W15, wordt onthuld tijdens een evenement vanuit Silverstone dat via de digitale kanalen van het team live te bekijken is. Mercedes kende een teleurstellend 2023, ondanks het feit dat de renstal tweede werd bij de constructeurs en Hamilton de derde positie innam in de strijd om het wereldkampioenschap. Zevenvoudig wereldkampioen Hamilton won in 2022 Ă©n 2023 geen Ă©Ă©n Grand Prix.
14 februari: McLaren
Op dezelfde dag als Mercedes presenteert ook McLaren de nieuwe Formule 1-auto. De livery voor 2024 hebben ze al op 16 januari getoond, maar 14 februari is de ’echte’ presentatie voor de coureurs Lando Norris en Oscar Piastri.
McLaren rekent het komende seizoen op de eerste zege van Lando Norris in de Formule 1. De 24-jarige Brit begint aan zijn zesde seizoen in de Formule 1. Vorig jaar eindigde Norris zes keer als tweede en een keer als derde.
„Als Lando zijn eerste race wint, zal dat een mooi moment zijn. Daar is hij klaar voor. Het gaat er meer om dat wij er klaar voor zijn en een auto afleveren waarmee hij de kansen kan grijpen”, zei McLaren-directeur Andrea Stella tijdens een presentatie.
Een nieuwe windtunnel en een simulator zijn nu in gebruik in de McLaren-fabriek in Woking. De renstal versterkte zich met hoofdingenieur Rob Marshall van Red Bull en David Sanchez (autoconcept en prestaties) van Ferrari.
„De voorbereiding tot nu toe is relatief soepel verlopen. Vlot in de zin van de Formule 1, wat betekent dat we alles op het laatste moment tot het uiterste moeten drijven. Maar tot nu toe liggen we op schema”, aldus Stella. „Dit zal uiteraard moeten worden bewezen zodra we de auto klaar hebben en hij op het circuit staat.”
15 februari: Red Bull
Ook Red Bull heeft duidelijk gemaakt wanneer het tijd is voor de presentatie van RB20. Op 15 februari presenteert de renstal RB20 bij de fabriek in Milton Keynes. Het wordt het 20e seizoen voor Red Bull in de Formule 1 en het tiende seizoen waarin Max Verstappen uitkomt in de koningsklasse van de autosport.
