BALTIMORE — Na een beslissende 27-22 nederlaag tegen de rivalen Pittsburgh Steelers op zondag, hadden veel Baltimore Ravens hun twijfels over beslissingen van de scheidsrechters. Met name de geannuleerde touchdown van Isaiah Likely in het vierde kwart kon hen de kans op deelname aan de play-offs ontnemen.
De scheidsrechters oordeelden aanvankelijk dat Likely scoorde op een pass van 13 yards van quarterback Lamar Jackson – wat de Ravens een voorsprong van één punt had opgeleverd met nog 2:43 te spelen – ondanks dat de tight end de bal in de endzone verloor. Ravens-coach John Harbaugh stak enthousiast zijn handen in de lucht, en Jackson vierde dit door in de handen van zijn teamgenoten te klappen.
Maar minder dan een minuut later kondigde scheidsrechter Alex Moore aan dat het een incomplete pass was. Waarschijnlijk werd de bal door Steelers cornerback Joey Porter Jr. uitgeslagen voordat hij de benodigde derde stap in de endzone zette.
“Ik dacht dat het een touchdown was, maar de scheidsrechters gaven de beslissing die ze wilden,” zei Jackson. “Ze vonden dat juist. Dus je moet ermee akkoord gaan. Ik kan niet de taak van de scheidsrechter vervullen. Het is wat het is.”
Tijdens de actie sprong Likely op om de bal te vangen. Hij zette eerst zijn rechtervoet neer en daarna zijn linker. Vlak voordat zijn rechtervoet de grond weer raakte – wat een derde stap zou zijn – schoot Likely de bal los.
In een zwembadverslag legde Mark Butterworth, vice-president van de NFL voor instant replay, uit waarom het omdraaien van de touchdown correct was.
“De controle is het eerste aspect van de vangst,” zei hij. “Het tweede aspect is twee voeten of een lichaamsdeel binnen de lijnen, wat hij wel had. De derde stap is een handeling die gebruikelijk is in het spel en voordat hij de derde voet kon neerzetten, werd de bal eruit gerukt. Het was dus een incomplete pass.”
In de kleedkamer zeiden meerdere Ravens, waaronder running back Derrick Henry , left tackle Ronnie Stanley en wide receiver Rashod Bateman , dat ze ervan overtuigd waren dat het een touchdown was.
Maar Likely wilde niet zeggen of hij dat dacht.
“Ze hebben een beslissing genomen”, zei Likely, “en we moeten leven met wat de scheidsrechters uiteindelijk zeggen.”
Porter zei dat het aan de scheidsrechters was om te beslissen of het een touchdown was of niet.
“Ik ben gewoon blij dat ze geen touchdown scoorden,” zei hij.
Harbaugh had meer moeite met een eerder teruggedraaide beslissing. Met nog 6:26 op de klok en een 27-22 achterstand van Baltimore werd aanvankelijk geoordeeld dat Ravens-linebacker Teddye Buchanan een geslagen pass op de 32-yard lijn van Pittsburgh had onderschept na een gevecht met Steelers-quarterback Aaron Rodgers .
Maar Rodgers veranderde het in een vangbal.
“De aanvallende speler had de bal onder controle, en toen hij naar de grond ging, was er een hand in de bal, maar hij verloor de bal niet en toen raakten zijn knieĂ«n de grond met controle,” zei Butterworth in het zwembadverslag. “Dus volgens de regels is hij down door contact met balbezit.”
Op de vraag of er nog steeds sprake is van een receptie, ook al leek het erop dat Buchanan en Rodgers gezamenlijk balbezit hadden, antwoordde Butterworth: “De aanval had aanvankelijk de bal in handen, maar stond uiteindelijk achter door contact.”
Nadat de onderschepping ongedaan was gemaakt, zette Harbaugh beide handen op zijn hoofd en schreeuwde vanaf de zijlijn: “Dat is fout.”
Hij bleef na de wedstrijd over de beslissing discussiëren.
“Als je een vangbal maakt, moet je de grond overleven. Hij overleefde de grond niet,” zei Harbaugh. “Hij is niet neer door contact; hij ving de bal op weg naar beneden met iemand anders, dus je moet daar een vangbal maken en de grond overleven. Ik snap niet waarom het op die manier werd beoordeeld.”
Door het verlies stonden de Ravens (6-7) Ă©Ă©n wedstrijd achter op de Steelers (7-6) voor de eerste plaats in de AFC North, met nog vier weken te gaan. De kans van Baltimore op de play-offs daalde tot 31%, aldus ESPN Analytics.
Jackson zei dat zijn frustratieniveau “door het dak” is.
“Ik heb het gevoel dat we die Thanksgiving-wedstrijd [tegen de Bengals ] niet hadden moeten verliezen. Helaas waren het turnovers,” zei Jackson. “Maar deze wedstrijd hier, ik weet niet wat er is gebeurd.”
Bron: ESPN
