Rayo Vallecano en Crystal Palace hebben zich geplaatst voor de finale van de Conference League, die op woensdag 27 mei in Leipzig wordt afgewerkt. Het wordt voor beide clubs de eerste Europese eindstrijd.
Rayo Vallecano had vorige week thuis al met 1-0 gewonnen van RC Strasbourg en toonde zich in Frankrijk opnieuw de betere ploeg: 0-1.
Crystal Palace stond er nog veel rooskleuriger voor. De Engelse formatie was vorige week in het Poolse Krakau, waar het Oekraïense Sjachtar Donetsk z’n thuisduel afwerkte, al met 3-1 te sterk en won ook de return op eigen terrein: 2-1.
Penders sterk, maar Rayo wint
Strasbourg, dat zonder de geblesseerde Emmanuel Emegha aantrad, moest in eigen huis op jacht naar doelpunten, maar het waren juist de Spanjaarden die het duel domineerden. Zo had keeper Mike Penders een katachtige reactie nodig om de kopbal van Alexandre Alemão uit zijn doel te tikken.
De Braziliaan, die thuis het enige doelpunt van de wedstrijd had gemaakt, mocht nog voor rust alsnog de armen in de lucht steken. Penders stond paraat bij een inzet van Florian Lejeune van dichtbij, maar de pas 20-jarige Belg zag vervolgens Alemão de rebound voor zijn rekening nemen.
Kort na rust onderscheidde Penders zich opnieuw bij een inzetten van Isi Palazon en Sergio Camello, terwijl Jorge de Frutos een grote kans op de genadeklap voor de Fransen miste. Valentín Barco kreeg nog twee kansen om de spanning terug te brengen, maar zijn ene schot vloog over het doel en bij de andere lag keeper Augusto Batalla in de weg.
In de extra tijd kreeg Strasbourg na een ongelukkige handsbal van Vallecano-aanvoerder Óscar Valentín nog een kans vanaf elf meter. Julio Enciso stuitte echter op doelman Augusto Batalla, die de goede hoek koos en ook de rebound van Pathé Ciss keerde.
Sjachter de bal, Palace de goals
Crystal Palace begon met een geruststellende 3-1 voorsprong aan de uitwedstrijd aan de return in Londen en dacht helemaal op rozen te zitten toen na tien minuten Yeremy Pino de score opende. Hij had de door Jean-Philippe Mateta doorgekopte bal echter in buitenspelpositie ontvangen.
Maar hoewel net als een week geleden Sjachtar het meeste balbezit had, kwam de 1-0 er alsnog. Dmytro Riznyk stopte nog knap het schot van Adam Wharton, maar was kansloos toen Daniel Muñoz aansluitend bijna vanaf de achterlijn laag wilde voorzetten en Pedro Henrique de bal toucheerde, waardoor hij zijn doelman aan de binnenkant klopte.
De ongeluksvogel stond even later ook aan de basis van de gelijkmaker. Hij vond Eguinaldo Lemos, die in bijna één beweging de bal de bovenhoek in lepelde: 1-1. Kort voor rust trof Mateta de paal namens de thuisploeg.
De paal kon niet opnieuw een tegentreffer voor de Oekraïners voorkomen. Kort na rust drukte Ismaila Sarr zijn schoenzool tegen een lage voorzet van Tyrick Mitchell, waarna de bal via de staander het doel in caramboleerde: 2-1. Het was al de negende goal in het toernooi voor de Senegalees, de topscorer in de Conference League.
Sjachtar, dat met zeven Brazilianen aan de wedstrijd was begonnen en er ook nog drie als invaller had, slaagde er niet in opnieuw gelijk te maken en liep een tweede Europese finale in de clubgeschiedenis – in 2009 werd de laatste editie van de UEFA Cup gewonnen – mis.
Bron: NOS Sport
