Nu Isack Hadjar de favoriet blijft voor de promotie van Formule 1 2026 door Red Bull, beoordeelt teambaas Laurent Mekies de situatie van Yuki Tsunoda
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull Formule 1, zegt dat het team meer “schone monsters” nodig heeft om de prestaties van Yuki Tsunoda te kunnen beoordelen, nadat er weer een race ontspoorde doordat hij verwikkeld was in de strijd tussen de coureurs.
Tsunoda liep tijdens de Grand Prix van ItaliĆ« schade aan zijn vloer op na contact met zijn voormalige teamgenootĀ Liam LawsonĀ . De Japanse coureur bleef daardoor zonder punten achter, terwijl teamgenootĀ Max VerstappenĀ de race vanaf poleposition won.
Het weekend heeft Tsunoda’s kansen om zijn carriĆØre bij Red Bull te redden niet al te veel goed gedaan, maar Tsunoda en het team zijn allebei gefrustreerd dat het hectische middenveld hem niet de kans geeft om zijn ware aard te laten zien.
Nadat hij in Q1 en Q2 binnen twee tienden van Verstappen was gekomen, slaagde Tsunoda er niet in om in Q3 een optimale ronde neer te zetten, waardoor hij als tiende op de grid eindigde. Hoewel Verstappen na een kort gevecht metĀ Lando NorrisĀ vooraan bleef , zat Tsunoda verwikkeld in een gevecht op het middenveld, waardoor hij geen schone lucht kon vinden en kwetsbaar was voor mogelijke incidenten.
Dat is vooral relevant omdat teambaas Mekies, in tegenstelling tot sommige van zijn voorgangers in de vervloekte tweede stoel bij Red Bull, vindt dat Tsunoda meer moet werken aan zijn racetrim dan aan zijn kwalificatietempo. En Monza was weer een gemiste kans voor de 25-jarige om te laten zien of hij op dat gebied vooruitgang heeft geboekt.
“[We hebben] schone monsters nodig, want vandaag was een slecht monster,” zei Mekies. “Je weet hoe het gaat, de races vooraan zijn erg schoon, je krijgt in ieder geval een goede stint om je prestaties te beoordelen. Hier is het erg moeilijk om er vandaag iets uit te halen. Eerste stint in de file, tweede stint met autoschade. Als ik terugkijk naar de laatste paar races, is het vrijwel hetzelfde.
“Ik denk dat het klopt dat we met Yuki waarschijnlijk meer werk te verzetten hebben aan de racesnelheid dan aan de kwalificatiesnelheid. Maar nogmaals, dat is ook de reden waarom we onszelf wat meer tijd geven.”
Dat tijdsbestek is eind oktober, wanneer Mekies en Helmut Marko hun coureursopstellingen voor Red Bull enĀ Racing BullsĀ voor 2026 willen hebben afgerond. De beslissing neigt nog steeds sterk naar een promotie bij Red Bull voor Hadjar en een Formule 1-debuut bij Racing Bulls voor juniorcoureur Arvid Lindblad.
Vergelijkingen tussen de twee teams van Red Bull worden er niet makkelijker op door het grote verschil tussen de lastig te besturen Red Bull RB21 en de meer meegaande VCARB 02. Tsunoda’s taak is dus simpelweg om dichter bij Verstappen te komen, zowel tijdens de kwalificatie als tijdens de race.
“Kwalificatietempo, racetempo; daar kijken we naar, zo simpel is het,” zei Mekies. “De race voor Yuki is lastig te beoordelen vanwege het verkeer in de eerste stint en de schade in de tweede stint, maar als ik naar de kwalificatie kijk, beschouw ik het toch als een goed weekend.”
“Hij zat twee tienden achter Max in Q1 en Max was dit weekend niet bepaald langzaam. En met een kleine achterstand op de auto zat hij twee tienden achter Max in Q2, dus er is geen twijfel dat iedereen in Q2 100% geeft.
“Ja, het gat was groter in Q3, maar eerst zette hij de auto in Q3 op scherp, wat een erg goede prestatie is, en ten tweede was hij als eerste op de weg in Q3, wat ook niet hielp. Ik denk dat het tempo op de korte termijn een heel goed voorbeeld was voor Yuki; op de lange termijn is het frustrerend om geen vlekkeloze racedag te hebben.”
Zoals Mekies al zei, reed Tsunoda nog op een oudere vloerspecificatie nadat Verstappen de nieuwste versie had ontvangen, maar de verwachting is dat beide coureurs volgende week in Azerbeidzjan weer op hetzelfde niveau zullen zitten. Mekies haastte zich er echter aan toe te voegen dat de aanpassing van de vloer de wereld voor Red Bull niet heeft veranderd, aangezien de verrassend sterke prestaties op Monza meer te danken waren aan een herziening van de set-upfilosofie dan aan het voordeel van de nieuwe componenten.
“We hebben alleen een upgrade van de vloer in Max’ auto gehad”, voegde hij eraan toe. “Het is een kleine update. Het zijn geen paar tienden, maar alles telt. We hebben er vertrouwen in dat het een kleine stap in de goede richting is. We hopen het voor beide auto’s te hebben voor de volgende race.”
Bron: Motorsport
Foto: Getty Images
