Altijd en eeuwig de vergelijking: Lionel Messi tegenover Diego Maradona. Zou Messi er niet eens gek van worden? Heeft hij inmiddels niet genoeg bewezen? De een zegt van niet. Om de grootsheid van Maradona te evenaren moet hij eerst een wereldtitel winnen. Onzin, zegt de ander, de prijzenkast van Messi is nu al vele malen beter gevuld dan die van Maradona.
Deze zomer krijgt Messi opnieuw de kans om een onuitwisbare indruk achter te laten op het hoogste podium. ‘De Vlo’ maakte in 2006 zijn debuut op een WK, maar hij was te jong (18) om het verschil te maken. Messi maakte wel zijn eerste WK-goal, de 6-0 tegen Servië.
In 2010 slaagde Messi er niet in de hoge verwachtingen waar te maken. Zonder goals van de grote ster verliet Argentinië het WK, na een pak slaag van Duitsland in de kwartfinales (4-0).
In Brazilië is het spel van de kleine Argentijn nog niet verfijnd, maar belangrijk is Messi wel voor zijn ploeg. Tegen Bosnië en Herzegovina (2-1) schoot hij na een bevlieging de 2-0 binnen. In het duel met Iran (1-0) was ‘Leo’ in de slotfase beslissend met een rake knal van buiten het strafschopgebied.
Leeftijd om te pieken
Messi vierde dinsdag zijn 27ste verjaardag. Het is een leeftijd waarop veel voetballers pieken. Bovendien wordt Messi omringd door een talentvolle Argentijnse selectie. Hij vormt een aanvalstrio om van te dromen, met Gonzalo Higuaín en zijn vriend Sergio Agüero.
Vanaf het middenveld komt er ondersteuning van onder anderen Ángel Di María en Javier Mascherano, zijn ploeggenoot bij FC Barcelona.
Bondscoach Alejandro Sabella heeft zichzelf ten doel gesteld “de beste speler ter wereld op zijn best te laten spelen”. Er is in ieder geval chemie tussen Sabella en Messi, mede doordat de coach zijn steraanvaller heeft benoemd tot aanvoerder. In de kwalificatiereeks van Zuid-Amerika beloonde Messi het vertrouwen door tien goals te maken in veertien wedstrijden.
Minder seizoen bij FC Barcelona
Waar Lionel Messi voorgaande seizoenen zijn club FC Barcelona naar grote successen leidde, liep het dit seizoen veel stroever. De Argentijn raakte halverwege het seizoen geblesseerd en was twee maanden uit de roulatie. Messi scoorde weliswaar 41 goals in alle competities, maar Barcelona won geen enkele hoofdprijs.
Er wordt gefluisterd dat Messi zich heeft gespaard met het oog op het WK. Zo waren er twijfels of hij in de verloren kwartfinalewedstrijd van de Champions League tegen Atlético Madrid wel zijn best had gedaan. Ontbrak de topvorm gewoon of is er meer aan de hand? Hij was in ieder geval niet dominant aanwezig.
Argentijnse harten
Hoe dan ook, Messi zal er in Brazilië alles aan doen om de Argentijnse harten definitief te veroveren. De harten die Maradona sneller liet kloppen, als jongen die opgroeide in de sloppenwijken en zichzelf via het voetbal omhoog werkte.
Het leverde Maradona een band op met het volk, die Messi misschien nooit zal krijgen. Hij verliet Argentinië op 13-jarige leeftijd voor Spanje om voor Barcelona te gaan spelen.
Als Messi Argentinië naar de wereldtitel kan leiden, zal zijn reputatie mythische proporties aannemen. Dan heeft hij als voetballer alle (ere)titels gewonnen die er te winnen zijn. Lukt het niet, dan zal hij in eigen land overschaduwd blijven door Maradona. Het woord is aan Messi.
nos.nl
