Juan Roman Riquelme, één van de grootste Argentijnse talenten van deze generatie, heeft per direct een punt gezet achter zijn bewogen voetballoopbaan.
“Ik heb besloten niet langer te voetballen”, kondigde Riquelme aan in een interview met ESPN. “Ik zal nu net als de andere mensen gaan lijden in het stadion. Ik heb maximaal genoten van het voetbal en hoop dat de mensen met mij hebben genoten.” De 36-jarige middenvelder was het afgelopen halfjaar actief bij de club waar het ooit begon: Argentinos Junior.
Diego Maradona-opvolger
In 1995 betaalde Boca Juniors bijna één miljoen Amerikaanse dollars voor het jeugdproduct van Argentinos. Eén jaar later maakte Riquelme zijn debuut bij de Argentijnse topclub. In de zes seizoenen die volgden, groeide de spelmaker uit tot een absolute ster. Met Boca won hij vele prijzen, waaronder de wereldbeker in 2000.
De technicus maakte indruk in de finale tegen Real Madrid, waardoor half Europa op het vinkentouw zat om hem in te lijven. In 2002 waren het Catalanen die de concurrentie de loef afstaken. Riquelme ging naar FC Barcelona. Tot dan toe vertoonde de carrière van de spelmaker veel gelijkenis met die van legende Diego Maradona, maar al snel ging het bergafwaarts.
Kortstondig succes
Riquelme was ongewild door toenmalig Barça-trainer Louis van Gaal en al snel werd de specialist door Barcelona verhuurd aan Villarreal, waar hij zich beter op zijn plek voelde. De 51-voudig international legde een uitstekend seizoen op de mat en scoorde zestien keer. De Submarino amarillo besloot Riquelme medio 2005 definitief in te lijven.
Maar door een conflict met toenmalig Villarreal-coach Manuel Pellegrini vertrok Riquelme begin 2007 op huurbasis terug naar Boca. Nog in hetzelfde jaar legde Riquelme met de Xeneizes beslag op alweer zijn derde Copa Libertadores, de Latijns-Amerikaanse equivalent van de Champions League. Later dat jaar nam Boca Riquelme helemaal over van Villarreal.
Hij bleef tot in zijn nadagen acteren in de Argentijnse Primera Division. In Europa wist Riquelme zijn potentieel nooit te benutten.
goal.com
