Natuurlijk was het optreden van zijn ploeg ook voor hem zelf een zware tegenvaller, maar het is duidelijk dat de ambities liggen bij het bereiken van de Champions League en het veroveren van het landskampioenschap aan het eind van dit seizoen.

Het is niet bekend of de directie van Feyenoord er op dezelfde manier in stond tijdens de trip naar Portugal, maar gelet op de financiële huishouding van de Rotterdamse club zou er zelfs in het vroege stadium van de competitie vanuit de top van de club nog begrip kunnen zijn ook.

Feyenoord kan minimaal 50 miljoen euro incasseren voor directe kwalificatie voor Champions League

Feyenoord heeft een sterke start gemaakt in de Eredivisie en heeft nu een ongekend druk programma.  Vorig seizoen werd een ramp met het aantal geblesseerde spelers na de winter. Door vol in te zetten op de Europese wedstrijden kan dat zich wreken in de Eredivisie. Maar juist met een eerste of tweede plek (Nederland heeft twee gegarandeerde Champions League-plekken in het seizoen 2026/2027) kan Feyenoord minimaal 50 miljoen euro incasseren dankzij directe kwalificatie voor de Champions League. De laatste deelname leverde zelfs meer dan 60 miljoen euro op.

Van Persie bagatelliseert het Europa League-toernooi op geen enkele wijze. ,,De Europa League is ook heel belangrijk. Ik heb lang geleden met Feyenoord de UEFA Cup mogen winnen en dat deed  wat met de stad en de Feyenoord-supporters. Je zet jezelf als club op de kaart en het kan heel positief werken’’, aldus de coach.

De inkomsten uit de Europa League blijven ten opzichte van de Champions League aanzienlijk geringer. Het scheelt tientallen miljoenen. Al neemt de kans om de Europa League te winnen toe nu meer clubs uit grote voetballanden in het nieuwe format van de Champions League zitten. Het gebruiken van meer spelers in de selectie vindt Van Persie in weken of maanden met dubbele programma’s een logische zaak.

Over de vraag of hij het zelf ook heeft meegemaakt als speler, hoeft hij op deze vrijdagmiddag niet lang na te denken. ,,Ja, tuurlijk. In Engeland deden we zelfs mee aan vier competities. Het was gebruikelijk dat de jonge jongens in de Carling Cup speelden, in de FA Cup kwam een mix aan de start, jongens uit de basis en wisselspelers. Zo ging het vaak.’’Hij heeft die ervaringen nu meegenomen en kritiek op zijn beleid laat hij rustig van zich afglijden. ,,Als speler vond ik het prima als ik in een toernooi niet speelde en begreep het ook. Arsène Wenger en later Sir Alex Ferguson legden het uit en gaven ook perspectief. Dan zeiden ze: ’Dit is de reden, dan en dan reken ik op je’. Dat probeer ik nu ook te doen. Ik probeer spelers mee te nemen in mijn keuzes. Ik snap dat er links of rechts wel eens een speler het niet met de keuze eens is, maar ik denk dat heel veel van de spelers bij Feyenoord het wél begrijpen.’’

Feyenoord mist geschorste Anel Ahmedhodzic tegen FC Groningen

Alle focus ligt nu meteen op FC Groningen-uit, waar Feyenoord fors aan de bak moet. Want ook de noorderlingen zijn goed gestart. Van Persie, die de geschorste Anel Ahmedhodzic moet vervangen en nog geen gebruik kan maken van de Koreaan In-beom Hwang en de Pool Jakub Moder, heeft Groningen goed bestudeerd. ,,Het is een ploeg die defensief sterk is, veel energie heeft en ook aan de bal goed is.’’