Met een vroege voorsprong en Rod Stewart op de tribunes van De Kuip dacht Van Persie dat er weer een beetje muziek in zijn elftal zat. Ayase Ueda knalde de 1-0 binnen met amper elf minuten op de klok. In de openingsfase was het meteen het voetbal dat ze bij Feyenoord voor ogen hebben. Alles waar het om zou moeten gaan en wat in de eerste maanden van dit seizoen zelfs vaak te zien was, voltrok zich voor de ogen van de supporters. Een briljante diepe bal van de kersverse Oranje-international Luciano Valente, die dwars door de defensie van Celtic sneed, de richting zestien meter sprintende Sem Steijn bereikte en Ueda die scoorde.

Hup, iedereen weer blij, opgelucht na de forse uitglijder tegen NEC vier dagen eerder. Valente had een nieuwe secondant naast zich, want Oussama Targhalline kreeg van Van Persie een basisplaats. Dat ging ten koste van Quinten Timber, die tegen NEC een off-day kende en frisser lijkt als hij twee in plaats van drie duels in acht dagen voor zijn kiezen krijgt.

Europa Cup-sfeer ontbreekt

In de natte en koude Kuip hadden ze er wel begrip voor. Ook omdat in deze periode sowieso de aandacht meer is komen te liggen bij Valente, die zich ondanks de mindere resultaten van het elftal stormachtig ontwikkelt en veruit de belangrijkste man is geworden in het elftal.

Het enige merkwaardige aan deze avond was dat de echte Europa Cup-sfeer ontbrak, waar Feyenoord met zijn harde kern en reusachtige spandoeken tot ver over de grens zo bekend om staat. Celtic-trainer Martin O’Neill zei het bij aankomst in De Kuip al een dag eerder. „Dit is een bijzonder stadion met zo’n intimiderende sfeer”, aldus de Noord-Ier, die zelf een geweldige Europa Cup-historie als speler én als trainer met zich meedraagt.

Flater Wellenreuther

Maar omdat een kwart van het stadion leeg moest blijven als gevolg van een forse UEFA-straf na vuurwerk in eerdere duels, ontbrak het hart van het Legioen. De aanhang van Celtic bleek ook nog eens zo luidruchtig, dat die bij vlagen de Kuip overstemde.

Dat gebeurde helemaal toen de Koreaan Hyun-Jun uit de rug van Anis Hadj Moussa wegliep en bij de tweede paal een kwartier voor rust gelijk maakte. Tien minuten later was het helemaal feest op de groen-witte vakken van de tweede ring in het stadion. Een van de twee Japanners in het Schotse team, Reo Hatate, kreeg een vroeg kerstcadeautje van Feyenoord-doelman Timon Wellenreuther. De Duitser schoof de bal zo in de voeten van Hatate waar hij de bal onder druk ver weg had moeten schieten.

Lamme vleugels

Het betekende dat Feyenoord in de tweede helft vol moest inzetten om de schade te repareren. Maar daar kwam weinig van terecht. Het uitvallen van linksbuiten Leo Sauer binnen het uur en een anoniem spelende Hadj Moussa, die alleen Ueda voor rust een keer voor de keeper had gezet, hielpen Feyenoord niet.

De Rotterdammers speelden praktisch 90 minuten met lamme vleugels, Steijn kwam zelden of nooit in de zestien meter van de Schotten waar hij dat in zijn FC Twente-tijd wél deed. De enige keer dat hij er wel verscheen, moest Celtic-doelman Kasper Schmeichel prompt halsbrekende toeren uithalen om een gelijkmaker te voorkomen.

Deksel op de neus na debuut Shaqueel van Persie

In het laatste kwartier gaf de thuisclub nog wel gas en met vier hoekschoppen van Hadj Moussa achter elkaar was er even sprake van een offensiefje, maar toen ook Valente nog naar de kant moest zakte de moed al een beetje in de schoenen bij de Feyenoord-aanhang.

Net op het moment dat Shaqueel van Persie als tweede spits in het veld werd gebracht om naast Ueda nog wat te forceren, werd aan de andere kant de genadeslag toegediend door Benjamin Nygren, die de 1-3 voor zijn rekening nam.

Shaqueel van Persie debuteert. © PRO SHOTS