De een is 39, de ander 37. Toch zijn Cristiano Ronaldo en Lionel Messi nog altijd niet weg te denken uit hun nationale teams, zo bleek ook deze week weer. Hoe houden ze het vol? Voetbalverslaggever Fabian van der Poll zoekt het antwoord op die vraag. ,,Fanatisme is niet per se leeftijdsgebonden.’’
Zijn 200ste interland is een grote mijlpaal, maar blij oogt Cristiano Ronaldo niet na de uitwedstrijd tegen Schotland. Op Hampden Park heeft de scheidsrechter het gewaagd om af te fluiten, terwijl Portugal nog een hoekschop had willen nemen. Wegwerpgebaren, een cynisch applausje, gevloek. De verontwaardigde blik van Ronaldo gaat dinsdagavond razendsnel het internet over.
Zo’n 11.000 kilometer verderop in Buenos Aires vergaat het Lionel Messi een stuk aangenamer in zijn 187ste interland voor Argentinië. 6-0 winst op Bolivia, drie goals. ,,Ondanks mijn leeftijd voel ik me een kind’’, zegt Messi na de WK-kwalificatiewedstrijd. Bondscoach Lionel Scaloni: ,,Laat hem spelen zolang hij kan.’’
En zo ging het deze week als vanouds over ’s werelds meest gelauwerde voetballers. Nog steeds, want wie na het WK in Qatar had gedacht dat het einde van hun interlandloopbaan nabij was, heeft zich vergist.
Minder dan twee jaar tot het volgende WK draaien Messi (37) en Ronaldo (39) nog even enthousiast mee. Hoe Ronaldo zaterdag zijn doelpunt vierde tegen Polen, was tekenend.
,,Prachtig, toch?’’ Sportjournalist Frits Barend begint meteen enthousiast te praten aan de telefoon. ,,Bij Messi wist ik niet wat ik zag. Wat een natuurtalent. En Ronaldo… die is zo fit! Al zat hij tegen Schotland wel echt te zaniken over die hoekschop. Geef die Schotten gewoon een hand en klaar. Kom op zeg. Hij miste zelf de grootste kans.’’
De Grote Vier van Oranje
Met hun voortdurende interlandloopbaan houden Ronaldo (Al-Nassr) en Messi (Inter Miami) het langer vol dan veel generatiegenoten. Velen stoppen in de herfst van hun carrière, wanneer ze het afleggen tegen jongere concurrenten of lichamelijke ongemakken.
Kijk alleen al naar de topspelers van het Nederlands elftal deze eeuw (Wesley Sneijder, Arjen Robben, Rafael van der Vaart, Robin van Persie), van wie sommigen slechts een jaar met Ronaldo schelen. Niet een van hen speelde nog een interland na zijn 34ste.
Wat zou Messi en Ronaldo drijven om door te gaan? Poen? Pret? Prestige? Natuurlijk, het blijft gissen wat er in hun hoofd omgaat, maar als Barend een gok moet wagen, dan weet hij het wel: ,,Pret en plezier. Zelf voetballen blijft het allerleukste om te doen. Tot twee jaar terug deed ik het zelf ook nog. Alles moest ervoor wijken. Vraag het mijn vrouw en kinderen. Ben zelfs een keer vanuit Barcelona heen en weer gevlogen om een wedstrijd te spelen.’’
Barend wil maar zeggen: onderschat niet hoe groot de aantrekkingskracht van het spelletje blijft. ,,Dus hoezo zou je dan stoppen? Kijk naar Remko Pasveer bij Ajax. Die wordt bijna 41. Hij heeft toch groot gelijk dat-ie nog onder de lat staat?’’
Lees verder onder foto…
Carrière na het voetbal
,,Fanatisme is niet per se leeftijdsgebonden’’, zegt Henk Kraaijenhof, atletiekcoach en nog altijd performancemanager in de topsport. ,,Kijk naar veteranen die nog sporten. Soms zijn die nog fanatieker dan topsporters. Voetbal heeft elementen waardoor het lang interessant blijft dan pakweg speerwerpen of kogelstoten, waar je eerder genoeg van hebt.’’
Een andere reden om zo lang mogelijk door te blijven gaan, is ook het vooruitzicht van een carrière na het voetbal. Kraaijenhof: ,,Want al hoeven zij zich nooit meer zorgen te maken over geld, de vraag is wel wat ze met die zeeën van tijd gaan doen als ze straks niet meer twaalf uur per dag met voetbal bezig zijn, zowel fysiek als mentaal. Dat is dat zwarte gat waar je veel over hoort. Daar lopen veel topsporters tegenaan, weet ik uit ervaring.’’
Ook de roem kan meespelen. ,,Weinig is zo verslavend als eer, status en bewondering van anderen. Niet alleen bij hen, maar bij ieder mens. Meer dan je zou toegeven.’’
Salaris van Hollywoodsterren
En financiën? ,,Lang doorgaan is voor Ronaldo en Messi ook een makkelijke manier om geld te blijven verdienen. Relatief dan, want makkelijk is het nooit. Maar wat zij opstrijken, is voor heel weinigen weggelegd in het leven. Hooguit filmsterren in Hollywood komen in de buurt. Na hun carrière zal dat waarschijnlijk minder worden.’’
Er lijkt ook een andere simpele verklaring te zijn waarom Messi en Ronaldo onverminderd doorgaan op alle fronten: gewoon omdat het kan. Barend: ,,Ze verkeren nog altijd in uitstekende conditie.’’ In tegenstelling tot leeftijdsgenoten op de velden hebben Messi en Ronaldo relatief weinig zware blessures gehad.
,,Maar dat is ook aan henzelf te danken’’, zegt Barend. ,,Ze leven voor de sport. Bij Barcelona werd van Messi altijd gezegd dat hij een dooie was, omdat-ie nooit mee op stap ging. Van Ronaldo weten we hoe hij voor de sport leeft. Tot in extreme mate is alles ingericht op topsport. Dat is zijn grote klasse.’’
Barend moet denken aan Johan Cruijff. Die stopte aanvankelijk al op zijn 31ste met voetballen, mede door de nasleep van de overval bij hem thuis in Barcelona. ,,Véél te vroeg. Gelukkig heeft Johan uiteindelijk nog tot zijn 36ste gespeeld. Willem van Hanegem tot zijn 39ste. Heerlijk, toch?’’
Barend: ,,Het moet je als speler ook gegeven zijn. Ruud Gullit, Marco van Basten; die waren opgebrand. Messi en Ronaldo gelukkig nog niet. Voor hen ga ik naar het stadion. Nog steeds.’’
Bron: AD Sportwereld
