De World Series krijgen de ontknoping waar door de honkballiefhebbers op gehoopt werd: een beslissende zevende wedstrijd. Kansas City Royals won de zesde wedstrijd met klinkende cijfers (10-0) van San Francisco Giants, waardoor de stand in de serie op 3-3 komt.
Toen de Royals zondag na de vijfde wedstrijd het veld in San Francisco verlieten, moet bij velen de moed even in de schoenen zijn gezonken. Giants-pitcher Madison Bumgarner had ze net alle hoeken van de ‘strikezone’ laten zien, met een pijnlijke 5-0 nederlaag als gevolg. Bij een nieuwe nederlaag zou de titel voor de Giants zijn.
Slechts vier keer was het de Royals in de vijfde wedstrijd gelukt om het honk te bereiken. Geen hoopgevende statistiek, maar voor coach Ned Yost geen reden om de hoop te verliezen. In tegendeel. “We staan misschien met onze rug tegen de muur, maar zo voelt het helemaal niet. Ik heb er alle vertrouwen in dat we de zesde wedstrijd gaan winnen. Ik denk dat we ons op kunnen gaan maken voor wedstrijd 7.”
Zeven punten in één inning
Het vertrouwen van Yost kwam over op de spelers. Al na de tweede inning lieten ze er geen twijfel meer over bestaan: die zevende, beslissende wedstrijd gaat er komen. De Royals werden daarbij wel een beetje geholpen door Bruce Bochy, coach van de Giants. Hij besloot Jake Peavy de heuvel op te sturen en die had de laatste tijd bijzonder matig gepresteerd in Kansas City. Bovendien had Peavy aan zijn eerste optreden in de World Series een duimblessure overgehouden.
De Royals maakten in de tweede inning dan ook gehakt van Peavy. Een honkslag van Alex Gordon bracht de machine aan het draaien en die stopte pas tien slagmannen en zeven punten later. In de loop van de wedstrijd sprokkelde de thuisploeg er nog een paar puntjes bij tot de 10-0 eindstand op het scorebord stond.
Dat de Giants geen enkel punt wisten te maken, was vooral te danken aan startende werper Yordano Ventura. Met snoeiharde ballen, tegen de 160 kilometer per uur, gaf hij de Giants nauwelijks kans om te slaan. Zo zorgde de pas 23-jarige Dominicaan op zijn manier voor een prachtig eerbetoon aan zijn landgenoot Oscar Taveras, die zondag om het leven kwam bij een auto-ongeluk.
Seizoen eindigt in stijl
Dankzij Ventura en de fantastisch draaiende slagmachine van de Royals eindigt het Amerikaanse honkbalseizoen dus in stijl. Met een beslissende wedstrijd, komende nacht in Kansas City. Welke ploeg is er dan in het voordeel?
De Giants hebben ervaring met dit soort situaties én ze hebben werper Madison Bumgarner. Hij zal niet zal beginnen, maar kan zijn ploeg wel uit de brand kan helpen. De Royals voelen de steun van het enthousiaste publiek dat al bijna dertig jaar op een titel wacht. En ze nemen het goede gevoel uit wedstrijd zes mee. Een hoopgevende statistiek, want van de 15 keer dat een thuisploeg de zevende wedstrijd afdwong, won deze ploeg 14 keer de World Series.
nos.nl
