SACRAMENTO, CaliforniĆ« — De 204e triple-double inĀ Russell WestbrooksĀ 18-jarige NBA-carriĆØre kwam in zijn achtste wedstrijd met zijn zevende professionele team. Het was net zo’n opvallende en impactvolle prestatie als veel van de memorabele triples die eraan voorafgingen.
Westbrook, die tegen het einde van het trainingskampĀ een veteranencontract tekende bij deĀ Sacramento Kings , eindigde met 23 punten, 16 rebounds en 10 assists in eenĀ 121-116 overwinningĀ op deĀ Golden State WarriorsĀ op woensdagavond.
De Kings moesten het stellen zonderĀ Domantas SabonisĀ ,Ā Zach LaVineĀ enĀ Keegan MurrayĀ . De Warriors moesten het stellen zonderĀ Stephen CurryĀ ,Ā Jimmy ButlerĀ enĀ Draymond GreenĀ . In een verzwakte wedstrijd, zonder de typische sterspelers, stond Westbrook op en duwde de Kings over de finishlijn om hun score te verbeteren naar 3-5.
“Elke avond is een gevecht”, zei Westbrook. “Ons programma is momenteel behoorlijk zwaar, maar als we de handen uit de mouwen steken en op hoog niveau presteren… dan wil ik dat graag doen.”
Met nog 4:31 op de klok sloeg Westbrook zijn 14e rebound om in een tip pass voor zijn 10e assist, die hij doorstuurde naarĀ Dennis SchroderĀ voor een driepunter van top-of-the-key, waarmee de Kings acht punten voorsprong namen. Zijn 15e en 16e rebounds bezorgden Sacramento extra balbezit en trokken de klok tot het einde. Zijn verdedigende spel zorgde ervoor dat Warriors-guardĀ Brandin PodziemskiĀ de bal met nog 8,9 seconden op de klok uit het veld verloor, waarmee hij de overwinning veilig stelde. Westbrook juichte na afloop uitbundig naar het thuispubliek.
“Nederig gesproken ben ik de beste reboundende guard ooit”, zei Westbrook na de wedstrijd. “Dus als de bal over de ring komt, ga ik hem pakken.”
Westbrook deed die bewering voordat hij woensdagavond hoorde dat hij daadwerkelijk NBA-geschiedenis had geschreven. Westbrooks 16 rebounds brachten hem op 8.734 in zijn carriĆØre, waarmee hij Jason Kidd (8.725) overtrof met de meeste rebounds door een guard. Zijn bewering heeft dus statistisch gezien wel enige waarde.
“O,” zei Westbrook. “Eerlijk gezegd wist ik dat niet eens. Ik heb de wedstrijdbal nodig.”
Westbrook opende het seizoen aan de achterkant van de rotatie van de Kings. Hij moest de hele zomer wachten tot de nieuwe directie van Sacramento, onder leiding van algemeen directeur Scott Perry, de definitieve selectie had samengesteld. Hij tekende laat. Hij speelde 19 en 17 minuten in de eerste twee wedstrijden.
Maar Westbrooks activiteitsniveau was zo’n duidelijke schok voor de Kings-selectie en franchise die dringend behoefte hadden aan een nieuwe speler, dat hij al snel een belangrijke speler werd. Westbrook speelde in de afgelopen zes wedstrijden 27, 30, 29, 34, 37 en 35 minuten. Hij is inmiddels gepromoveerd tot basisspeler.
“We hadden het hard nodig”, zei teamgenootĀ Malik MonkĀ over Westbrook. “Vooral in de basisopstelling. Ik heb het gevoel dat we de afgelopen jaren behoorlijk slecht zijn begonnen. Met hem in de basisopstelling krijgt hij meer pit en energie.”
Westbrook zorgde eerder deze week voor ophef toen hij aan verslaggevers in Denver vertelde dat de Nuggets ā zijn vorige NBA-team ā hem hadden laten weten dat ze hem na de play-offs niet meer terug wilden. Westbrook wees zijn spelersoptie af en wachtte vervolgens de hele zomer op zijn kans bij de Kings.
“Ik ga nergens heen waar ik niet gewenst ben,” zei Westbrook in Denver. “Dat hoeft ook niet.”
Westbrook wordt over zeven dagen 37.
“Het is ongelooflijk hoe hij zo oud is en dit nog steeds doet,” zei Monk. “De sport domineren.”
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
