Afgelopen seizoen was Rakitic als aanvoerder de uitblinker én grote steunpilaar van Sevilla, dat zeer verrassend de Europa League won. Wat volgde was een droomtransfer en een vijfjarig contract met Barcelona. In weinig doet de in Zwitserland geboren en getogen Kroaat denken aan de jonge frêle voetballer bij Schalke 04. In 2007 gehaald als vervanger van Spielmacher Mesut Özil, maar het daaropvolgende seizoen, 2008/09, onder Fred Rutten spelend als linksbuiten.
Tempo
‘Een verkapte linksbuiten’, corrigeert de Feyenoord-trainer in gesprek met Voetbal International. ‘Met die rol had Ivan wat moeite, want hij wilde op 10 spelen. Zelf vond ik die positie níét bij hem passen. Bij Sevilla heeft Ivan het als nummer 10 goed gedaan. Maar vergeet niet dat het tempo in de Bundesliga veel hoger ligt, de ruimtes groter zijn; destijds kwam Ivan op fysiek vlak in de problemen.’
‘Voetballend was er geen enkel probleem’, vervolgt Rutten. ‘Zijn passing is geweldig, hij kan een vrije trap nemen. Ivan was geloof ik net twintig; voor zijn leeftijd was hij heel volwassen. Een groot talent, dat heel goed wist wat hij wilde, een eigen mening had en vooral heel goed over voetbal kon nadenken. Bij Schalke 04 deelde ik hem tijdens trainingen bij een partijspel soms expres in bij de mindere broeders. Omdat ik wilde dat Ivan de ploeg op sleeptouw zou nemen. Dan moest ik hem wel even overtuigen dat dit in het belang van zijn eigen ontwikkeling was.’
Volwassenheid
De voormalige oefenmeester van FC Twente, PSV en Vitesse zag zijn vroegere pupil vorig seizoen geregeld aan het werk in Sevilla alsook tijdens het voorbije WK in Brazilië. Rutten prijst vooral diens volwassenheid. ‘De duels gaat hij nu met volle overtuiging aan, iets wat hij bij Schalke soms nog naliet. Én Ivan heeft het vermogen balvast te zijn, zowel in de grote ruimte als kleine ruimte heeft hij overzicht. Mede dankzij hem heeft Kroatië een heel compleet middenveld. Hij is iets anders dan Luka Modric die naast het passen óók een man kan uitspelen. Maar Ivan speelt hoger en scoort vaker.’
De transfer naar Barcelona is de zogeheten overtreffende stap, toch is Ruttens verwachting dat Rakitic gaat slagen. ‘De laatste jaren was Barcelona van het korte werk wat de passing betreft. Ivan kan juist een bal over dertig, veertig meter passen. Die kwaliteit kan een toevoeging aan het huidige Barcelona zijn. Hij is niet een-op-een de opvolger van Cesc Fabregas (inmiddels Chelsea, red.) of Xavi. Maar Ivan kan wedstrijden goed lezen, weet wanneer hij iets moet overbruggen. En zijn karakter kennende doet hij er alles aan om bij Barcelona te slagen.’
vi.nl