In een fel verwachte rematch heeft topfavoriet Aryna Sabalenka dinsdag met overtuiging afgerekend met Leylah Fernandez en haar verslagen in twee sets (6-3, 7-6(2)). Deze overwinning betekent niet alleen een plaats in de vierde ronde, maar ook een persoonlijke revanche voor de pijnlijke nederlaag die ze in 2021 in de halve finale tegen dezelfde Canadese opliep.
De wereldspeler nummer één startte de wedstrijd nerveus door meerdere breakpunten in het openingsspel van Fernandez te overleven, maar herwon snel haar ritme. In de vierde game van de eerste set brak ze het vertrouwen van haar tegenstandster, geholpen door een dubbel fout op het beslissende punt. Daarna domineerde Sabalenka de rest van de set zonder verdere tegenslag.
De tweede set werd spannender; beide speelsters hielden stevig stand totdat een beslissende tiebreak uitkomst moest bieden. Sabalenka nam daarin snel een 6-1 voorsprong en behield haar voorsprong door een scherpe forehandfinish. Het was haar 20e gewonnen tiebreak van het seizoen, waarmee ze haar statistiek op indrukwekkende wijze benadrukt.
Na de wedstrijd sprak Sabalenka openhartig: “I really wanted this revenge … I’m very happy with the win.” Ze benadrukte dat ze dit als een bevestiging ziet van haar ontwikkeling als speler sinds die nederlaag in 2021.Daarnaast roemde ze Fernandez als een sterke tegenstander, die vandaag “incredible tennis” liet zien.
Op persoonlijk vlak zorgde de wedstrijd voor een onverwachte romantische onderbreking: een huwelijksaanzoek in het publiek. Sabalenka reageerde luchtig: “It was a very sweet moment … I looked at my boyfriend. No pressure.”
Met de zege zet ze haar ongeslagen carrière in de derde ronde van de US Open voort (nu 6-0) en blijft ze op koers om als eerste sinds Serena Williams twee opeenvolgende titels op dit toernooi te winnen.
Bron: US Open
Foto: US Open
