Op het Europese vasteland en in de rest van de wereld wordt al volop toegewerkt naar het nieuwe voetbalseizoen dat op het punt staat te beginnen. De selecties van de Europese clubs zijn al bijna rond en de eerste trainingen staan op het punt van beginnen. De start van het nieuwe seizoen staat al voor de deur en binnen een mum van tijd beginnen de voorronden van de Europa League zelfs alweer. Het schema van de Premier League is ook alweer geruime tijd bekend en zelfs de eerste voetbalreizen zijn alweer boekbaar via www.vi-travel.nl. Kortom, in Europa behoort het seizoen 2014-2015 al tot het verleden.
Hoe anders is dat hier in Zuid-Amerika. Het hele continent is in de ban van de Copa America en het thuisland Chili al helemaal. Dat Javier Saviola en Carlos Tevez vanuit de Europese topcompetities terugkeren naar River Plate en Boca Juniors in Argentinië wordt nog wel in de kantlijn vermeld, maar voor de rest is het enkel ‘La Copa’ wat de klok slaat. En het toernooi gaat eigenlijk pas nu echt van start. Met de kwartfinales de komende dagen op het programma begint het spel om de knikkers pas nu. In de knock-out fase kan geen enkel land zich meer een misstap veroorloven op weg naar de titel, het enige wat telt. Met deze instelling stonden woensdag dan ook de eerste twee kwartfinalisten op het veld.
In een uit zijn voegen barstende ‘El Nacional’ ontving gastland Chili titelverdediger Uruguay. Saillant detail is dat Chili 1987 de laatste finale van de Copa America die het speelde verloor tegen juist Uruguay. Dit gegeven en de enorme hoop die leeft onder de Chilenen op de eerste Copa titel zorgen voor een ongekende ambiance in het stadion. In het begin was de spanning merkbaar, want ‘La Roja’ begon stroef aan de wedstrijd en liet niet haar gebruikelijke voetbal zien. Langzamerhand kreeg Chili toch de bravoure terug en met het hartstochtelijk meelevende publiek als 12e man kreeg het de wedstrijd weer in handen. De tienduizenden rode shirtjes op de tribunes moeten als rode lap gewerkt hebben bij Cavani en kompanen, want na rust sloegen alle stoppen bij de Uruguayanen door. Met enkele verschrikkelijke overtredingen probeerden ze het onvermijdelijke nog uit te stellen, maar het bleek uitstel van executie. Nadat Isla op aangeven van de uitblinkende Valdivia, een ras-voetballer, de ban had gebroken kwam Uruguay er geen moment meer aan te pas. Of het moet zijn bij de opstootjes en vechtpartijen die regelmatig ontstonden na weer een schandalige aanslag van de gefrustreerde ‘La Celeste’. Het verlossende fluitsignaal werd uiteindelijk door de uitzinnige Chilenen verwelkomd als regen in de Sahara. De weg naar de finale ligt open. Ze weten dat ze aan de meest gunstige kant van het speelschema zitten, dus durven verder te dromen over de eerste titel. Nu genieten ze eerst van deze overwinning, ook nu weer vierden tienduizenden supporters tot in de kleine uurtjes op de Plaza Italia in het hart van Santiago. De Chilenen zijn in ieder geval in de wolken met het resultaat tot nu toe.
In de wolken is Santiago letterlijk al enkele dagen. Terwijl iedereen zich opmaakte voor de kwartfinales riepen de regering en het stadsbestuur de noodsituatie uit. Santiago wordt namelijk geteisterd door de slechtste luchtkwaliteit in 20 jaar. De smog is zodanig ernstig dat deze als een nevel door de straten van de hoofdstad verspreid en erger nog, blijft hangen. Niet heel vreemd trouwens in een stad waar de pick-up truck geldt als standaard vervoermiddel en de doorgaande (snel)wegen de stad doorkruisen als waren het blauwe aderen door een schimmelkaas. Ouderen wordt afgeraden om naar buiten te gaan en sporten in het openbaar is verboden. Dat laatste geldt dan weer niet voor de Copa America, net als de FIFA heeft de CONMEBOL z’n contracten aardig afgedekt. Gevoetbald zal er worden, noodsituatie of niet. Terwijl al dagen de burgermeester van Santiago aankondigt welke auto’s het verboden wordt om te rijden, afhankelijk van het laatste nummer op de kentekenplaat, kunnen de voorbeschouwingen op de kwartfinales dus gewoon doorgaan.
Of er straks überhaupt nog wat gezien kan worden tijdens de finale in Santiago is dan nog maar de vraag. Op foto’s waar je vorige week nog de robuuste bergen van de Andes op de achtergrond in beeld zag, rest nu niets dan een vage vaalgrijze achtergrond en wordt Chili’s trots aan het zicht onttrokken door de vervuilende wolken die Santiago teisteren. Maar of ze morgen weer mogen rijden met hun auto, of ze eindelijk zonder mondkapje kunnen fietsen, of 3000 industriële bedrijven weer open mogen en of de Andes weer zichtbaar wordt. Vooralsnog zal het de Chilenen een zorg zijn en wordt er gevierd en genoten! Dus pas ik me maar aan en doen mee. Tijdens één van de spaarzame momenten vrije tijd heb ik me dan ook maar verdiept in de Chileense cultuur, de wijncultuur tijdens een wijnproeverij om precies te zijn, en ben nog meer van het land gaan houden. Daarom proost… ehh.. vamos! Vamos Chilenos! Dat jullie nog maar lang in de wolken mogen zijn. Maar dan asjeblieft niet letterlijk meer.
Remko van Scheltt (Rotterdam, 1978) is sportmarketeer bij EMboost (www.emboost.nl) in Nederland. In die hoedanigheid is hij aanwezig bij de Copa America 2015 in Chili. Speciaal voor QN Sports geeft hij de lezers van deze website ‘more insight of the Copa America’.
