De sponsoren Lotto, eToro en MEWA van FSV Mainz 05 hebben een grote rol gespeeld in het ontslag van Anwar El Ghazi (28) bij de Bundesliga-club. Dat blijkt uit de stukken die Mainz 05 heeft ingediend bij het Labour Court Mainz en zijn ingezien door De Telegraaf.
’Naar aanleiding van de mediaposts van de speler El Ghazi hebben diverse sponsoren aan Mainz 05 te kennen gegeven dat het gedrag van de speler El Ghazi niet strookt met hun normen en waarden. Ze hebben een schadelijk effect op de uitstraling van Mainz 05 en daarmee ook op hen als sponsor’, staat op pagina 13 van de toegevoegde Memo Mi Morandum. Het is de reactie van Dirk Martin van kledingsponsor Lotto en Max Grillmaier van het sociaal handelsplatform eTORO. Lotto maakt jaarlijks 800.000 euro netto over aan Mainz 05 en eTORO 390.000 euro.
Citaat van Malcolm X
De voormalig speler van Ajax, Lille, Aston Villa, Everton, PSV en Oranje kwam op 8 oktober in het nieuws door een citaat van Malcolm X te posten. ’Als je niet oppast, zorgen de kranten ervoor dat je de mensen die onderdrukt worden gaat haten en gaat houden van degenen die onderdrukken.’
Uit de stukken van Mainz’ advocatenkantoor König Attorneys at Law blijkt – op pagina 5 – dat op 11 oktober een gesprek plaatsvond tussen persvoorlichtster Silke Bannick van Mainz 05 en El Ghazi. De speler kwam tussen 12 en 15 oktober met een aantal nieuwe pro-Palestina-berichten. Op 15 oktober plaatst hij de omstreden leus ’From the river to the sea, Palestine will be free’, een post die hij zeven minuten later verwijdert.
Bedankje vanuit Israël
Op 17 oktober heeft er een onderhoud plaats tussen El Ghazi en de clubleiding van Mainz 05. In de middag volgt het persbericht dat ’FSV Mainz speler El Ghazi van trainingen en wedstrijden ontheft’. Zes dagen later – zo blijkt uit de rechtbankstukken – bedankt de Israëlische voetbalcompetitie FSV Mainz voor de schorsing. Uit de documenten blijkt tevens dat de schorsing mede onder druk van de sponsoren tot stand kwam.
’Er moet ook worden opgemerkt dat enkele van de belangrijkste sponsoren van Mainz proactief contact hebben opgenomen met de club, nadat de verklaringen (van El Ghazi, red.) bekend waren geworden. Zij wezen op de bijzondere gevoeligheid van de kwestie met betrekking tot hun sponsorverplichtingen. Het feit dat er een ernstig risico bestond dat Mainz 05 belangrijke sponsoren zou verliezen als het niet onmiddellijk en resoluut reageerde, rechtvaardigt het besluit. In het bijzonder in het geval van eTORO, waarvan het hoofdkantoor in Tel Aviv is gevestigd.’
En: ’In WhatsApp-berichten van 16 oktober 2023 vroeg de heer Martin van Lotto zo snel mogelijk om informatie en verdere opheldering. In een telefoongesprek op 17 oktober 2023 verklaarde hij dat de club waarschijnlijk ’de rug zou zijn toegekeerd’ als het had besloten El Ghazi niet vrij te stellen. Max Grillmaier van eTORO deed een soortgelijke resolute uitspraak.’
’Zeer kritisch onder de loep’
De affaire blijkt ook besproken met de naamgever van het stadion MEWA, een pionier op het gebied van duurzame textielservice in Europa, die de situatie ’zeer kritisch onder de loep heeft genomen’. Te lezen valt: ’Felix Hermann van MEWA bracht de kwestie ook proactief ter sprake bij Mainz 05. Over het algemeen was MEWA erg positief over de reactie van de club.’
Opvallend in de documenten is dat Mainz min of meer zegt dat het standpunt van El Ghazi bij de club bekend had kunnen zijn. ’De speler post al jaren over het Israëlisch-Palestijnse conflict, altijd eenzijdig in het voordeel van Palestina.’
Mainz 05 geeft op pagina 41 van de rechtbankdocumenten aan de schorsing van El Ghazi te heroverwegen en daarvoor de excuses van de speler eist. ’Mainz 05 is bereid om de speler weer aan te stellen als hij duidelijk en uitgebreid afstand neemt van zijn publieke uitspraken in de media, zijn excuses aanbiedt aan de betrokkenen en een verklaring ondertekent om te stoppen met zijn activiteiten met een boeteclausule in het geval van recidive’.
Vrede en menselijkheid voor iedereen
Op 27 oktober komt El Ghazi met een statement. ’Ik veroordeel het doden van alle onschuldige burgers in Palestina en Israël. Mijn medeleven gaat uit naar de onschuldige slachtoffers van dit conflict, ongeacht hun nationaliteit. Ik zet me in voor een vreedzaam en geïntegreerd Midden-Oosten. Voor zover mijn eerdere uitspraken op social media verkeerd zijn begrepen, wil ik graag duidelijk maken dat ik sta voor vrede en menselijkheid voor iedereen.’
Het – door Mainz 05 als ’niet geautoriseerd’ beschreven – bericht op Instagram en X op 27 oktober gaat de club niet ver genoeg. Op 30 oktober komt Mainz 05 zelf met een statement op de website. Daarin staat dat El Ghazi mag terugkeren in de selectie.
’El Ghazi heeft in verschillende gesprekken met het bestuur van de club afstand genomen van zijn bericht op zijn Instagram-kanaal, dat hij zelf al na een paar minuten had verwijderd. Hij betreurde de publicatie van de bijdrage en de negatieve gevolgen ervan, vooral voor de hele club’, schrijft Mainz 05. De club meldt tevens dat El Ghazi berouw heeft getoond.
Standpunt blijft hetzelfde
Twee dagen later, op 1 november, blijkt dat het statement van Mainz 05 zonder medeweten van El Ghazi tot stand is gekomen en is geplaatst op de website.
’Voor alle duidelijkheid, mijn verklaring op 27 oktober 2023 was mijn enige en laatste verklaring aan zowel Mainz 05 als het publiek met betrekking tot de social media-posts die ik de afgelopen weken heb gemaakt. Alle andere verklaringen, opmerkingen of excuses die aan mij worden toegeschreven zijn niet feitelijk correct en zijn niet door mij gemaakt of geautoriseerd. Mijn standpunt blijft hetzelfde als toen het begon. Ik ben tegen oorlog en geweld, het doden van alle onschuldige burgers, alle vormen van discriminatie, islamofobie, antisemitisme, genocide, apartheid, bezetting en onderdrukking’, laat El Ghazi via social media weten.
Twee dagen daarna (op 3 november) ontvangt El Ghazi zijn ontslagbrief. Op 10 januari verklaren Mainz 05 en El Ghazi tijdens een hoorzitting dat beide partijen een terugkeer van de speler bij de Bundesliga-club uitgesloten achten. Op 18 juni zal de rechter zich buigen over de vraag of het ontslag van El Ghazi door Mainz 05 terecht was.
