Argentinië is de strijd om titelprolongatie van de Copa América, het Zuid-Amerikaanse landenkampioenschap, begonnen met een overwinning. In de openingswedstrijd in Atlanta won de wereldkampioen van 2022 met 2-0 van Canada, een van de landen die op uitnodiging meedoen aan het toernooi.
Canada bood titelverdediger Argentinië uitstekend partij in het volgepakte Mercedes-Benz Stadium in Atlanta. De ploeg van de Amerikaanse coach Jesse Marsch, die recent nog met 4-0 onderuit ging tegen Oranje en met 0-0 gelijkspeelde tegen Frankrijk, was voor rust zelfs de gevaarlijkste ploeg.
Aan de linkerkant kwam Bayern München-verdediger Alphonso Davies een paar keer gevaarlijk op. Kort voor het rustsignaal was de gevaarlijke aanvallende middenvelder Eustáquio twee keer dicht bij een goal. Eerst kopte hij op de paal, daarna op de vuisten van de Argentijnse doelman Emiliano Martínez
Na rust kreeg Argentinië meer vat op de Canadezen, die net als gastland de Verenigde Staten, Costa Rica, Jamaica, Mexico en Panama op uitnodiging deelnemen aan het Zuid-Amerikaanse landenkampioenschap. Daarbij werd de ploeg van bondscoach Lionel Scaloni ook geholpen door een snelle goal. Drie minuten na de hervatting spleet Lionel Messi de Canadese defensie open met een slim steekballetje op Mac Allister, die in zijn poging om doelman Crépeau te omspelen door de Canadese keeper werd gestuit. Spits Julián Álvarez schoof de bal daarop koel in het doel.
Canada zocht noodgedwongen meer de aanval, waardoor de Argentijnen ruimte en kansen kregen. Drie minuten voor tijd deelde Lautaro Martínez, die niet lang daarvoor Álvarez had afgelost in de punt van de aanval, de genadeklap uit. Opnieuw legde Messi de bal achter de Canadese verdediging neer, waarna de spits koelbloedig afrondde.
Bondscoach Lionel Scaloni was niet te spreken over het optreden van de Argentinië. ,,Het leek op onze start in Qatar, toen we verloren van Saoedi-Arabië (2-1, red). Het enige verschil was dat het veld toen uitstekend was. Met alle respect…. Het was echt slecht. Godzijdank hebben we gewonnen. Anders was het een goedkoop excuus geweest. Maar we weten al zeven maanden dat we hier gaan voetballen en dan veranderen ze twee dagen geleden de grasmat. Ongelooflijk.”
Argentinië jaagt in de VS, dat het toernooi organiseert omdat het aanvankelijk aangewezen gastland Ecuador de organisatie niet voor elkaar kreeg, op het recordaantal van 16 titels. De ploeg van Messi won het laatste toernooi om de Copa América in 2021, via een 1-0 overwinning op toenmalig gastland en titelverdediger Brazilië in stadion Maracanã in Rio de Janeiro. Het Uruguay van Luis Suárez staat net als Argentinië op vijftien toernooizeges. Brazilië won het toernooi negen keer.
ad.nl
Featured images: Doelpuntenmaker Julian Álvarez viert de openingstreffer tegen Canada in de openingswedstrijd van de Copa América. © AFP
