Met Frankrijk tegen de Verenigde Staten krijgt Parijs vanavond (21.30 uur) de droomfinale bij het basketbal. Op deze Olympische Spelen vonden LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant en al die andere supersterren de balans tussen zelf presteren en toeristje spelen. ,,Ik was nog nooit bij een turnwedstrijd geweest. Ge-wel-dig.”
Ze moesten serieus even aanzetten, tegen Nikola Jokic & co. Maar toen de ontembare dribbelende en met scherp schietende machine rond Joel Embiid, LeBron James en Stephen Curry eenmaal goed begon te draaien, was er geen houden meer aan voor de arme Serviërs. Het gevolg: een droomfinale, vanavond om 21.30 uur in de Bercy Arena in Parijs. De thuisfavorieten van het Franse wonderkind Victor Wembanyama (20 jaar en 2,24 meter) tegen al die andere NBA-sterren. Frankrijk tegen het Dream Team, precies waar Parijs op hoopte.
Vooraf was er de nodige zorg over al die basketballende multimiljonairs op de Spelen. Ze moesten afgeschermd worden, continu beveiligd, maar het viel allemaal reuze mee. Vanaf het moment dat James op de Amerikaanse boot met de stars and stripes stond te wapperen, leek het soms wel een groot olympisch charme-offensief van de NBA-vedettes. Want, nee, ze verstopten zich niet, waren zichtbaarder dan ooit, benaderbaar en oprecht geïnteresseerd in andere sporten. Zo werden de Amerikaanse tafeltennissers uitgenodigd, net als de schermers. Omdat ze andere atleten wilden leren kennen. Of, zoals Kevin Durant zei, greatness aan het werk wilden zien.
‘KD’, die in Parijs op zijn vierde olympische goud jaagt, bleek de grootste toerist van het stel. Uiteraard vergaapte hij zich aan de show bij de 3×3 basketballers. En hij was al in de Bercy Arena geweest, voordat zijn team er zelf aan de knock-out fase begon, speciaal voor turnkoningin Simone Biles. Daags na de zege op Zuid-Soedan nam hij Curry, Devin Booker, Jrue Holiday en Tyrese Haliburton mee ‘to see Simone’. Durant noemde het een van zijn hoogtepunt van de Spelen. ,,Ik was nog nooit bij een turnwedstrijd geweest. Ge-wel-dig om Simone en al die fantastische getalenteerde vrouwen in actie te zien.”
Devin Booker met ouderwetse camcorder
Ook mooi: Devin Booker van de Phoenix Suns reisde naar Parijs met een ouderwetse camcorder. Dat deed hij drie jaar terug ook al in Tokio, maar daar kreeg hij maar weinig te zien vanwege corona. In Parijs maakte hij mooiere herinneringen, vertelde hij aan The Athletic. Ook hij zag Biles schitteren. En hij ging in het Grand Palais naar zijn goede schermvriend Miles Chamley-Watson kijken. En hij vergaapte zich op het Place de la Concorde aan de trucs van de skateboarders. Booker: ,,Ik ga al mijn beelden achter elkaar plakken en dan hoop ik dat mijn kleinkinderen ze later nog kunnen bekijken. Want al die andere atleten zien, het is een fantastische ervaring geweest.”
Ik ga al mijn beelden achter elkaar plakken en dan hoop ik dat mijn kleinkinderen ze later nog kunnen bekijken
Devin Booker
De grote Curry (jaarsalaris: 48 miljoen dollar) verzamelde olympische speldjes, zoals zoveel atleten op hun eerste Spelen. Hij maakte selfies met alle sporters die met hem op de foto wilden, had er halverwege de Spelen al tweehonderd op zijn telefoon staan.
En toen het moment er tegen Servië om vroeg, hield ‘Chef Curry’ met 36 punten (‘Ik heb lange tijd niet zoveel plezier gemaakt als vanavond’) ook nog even de kans op goud in leven. Want dat was serieus nodig tegen Servië, zo’n wedstrijd waarin de Amerikanen leerden dat er buiten hun land ook wel degelijk gebasketbald wordt.
Populariteit
Het was de olympische 100 meter-kampioen Noah Lyles die het twee jaar terug eens riep tijdens een persconferentie, na het zien van de huldiging van de nieuwe NBA-kampioenen. ,,Ze noemen zichzelf wereldkampioenen. Maar wereldkampioen van wat dan? Van de Verenigde Staten van Amerika?”
Als de sterren van de NBA – van wie er een paar óók naar de kritische Lyles gingen kijken – dat nog niet wisten, dan weten ze het nu. Servië was ijzersterk en de klus tegen Frankrijk zal vanavond niet minder lastig zijn.
Qua populariteit staan ze in Parijs ook niet onbetwist boven de rest, al zullen ze soms toch die indruk hebben gekregen, als er weer honderden fans voor de deur stonden te wachten bij het Ambassador Hotel op de Boulevard Haussmann, dat voor 15 miljoen euro (!) zou zijn afgehuurd.
Heerlijk moment, dinsdag bij het begin van de kwartfinale tegen Brazilië. Net toen LeBron James op de bank ging zitten, begon de Bercy Arena gigantisch tekeer te gaan. James beantwoordde het open doekje met wat gezwaai en vriendelijke armgebaren. Het ontging hem alleen even dat ze niet LeBron, maar Léon zongen. Een wakkere cameraman had net Léon Marchand ontdekt op de tribune, de Franse posterboy van deze Spelen die vier keer goud en eenmaal brons uit het olympisch zwembad viste.
,,Léon, Léon, Léon”, galmde het secondenlang, terwijl James niet helemaal leek te begrijpen wat er precies aan de hand was. Uiteraard ging het moment viraal op sociale media. ‘King James’ zal er zelf uiteindelijk ook wel om hebben kunnen lachen.
Bron:destentor.nl
