Suriname hoopt deze maand op de Gold Cup hoge ogen te gooien. ESPN neemt de tegenstanders van de ploeg van Stanley Menzo in de groepsfase onder de loep. Met vandaag de tweede tegenstander op het toernooi: Mexico.
Over het team
Torenhoog topfavoriet. Iets anders valt er niet van de status van Mexico te maken. Gezien de zorgen bij de Verenigde Staten en het ontbreken van sterspeler Alphonso Davies bij Canada is er op papier niets dat El Tri maar een strobreed in de weg zal leggen. Maar goed, wat op papier staat, blijkt niet altijd de waarheid.
De nationale driekleur beschouwt dit toernooi dan ook vooral als generale repetitie voor misschien wel het belangrijkste toernooi sinds 1970, toen Mexico voor het laatst het Wereldkampioenschap Voetbal organiseerde. De terugkeer van de excentrieke succescoach Javier Aguirre is maar wat belangrijk voor de Mexicanen, want nimmer speelt de nummer zeventien van de wereld zo goed als onder Aguirre.
Onder hem haalde Mexico al eens de finale van de Copa America, won het de Gold Cup van 2009 en werd twee keer de achtste finales van het WK gehaald. Met de Nations League van maart op zak is het doel van Mexico om eens verder te komen op het WK dan een plek bij de laatste zestien. Tot de debacle van het WK 2022 (Mexico overleefde op doelsaldo de groep met Argentinië, Polen en Saoedi-Arabië niet) haalden de Mexicanen zeven keer op rij de achtste finales van het WK en verloor het zeven keer.
Maar Aguirre staat ook wel bekend om wat gekke uitspraken, zoals ‘Ik ben geen woordvoerder van migranten’, voorafgaand aan het duel met Turkije. Het is de reden waarom de fanatieke aanhang voorlopig heeft besloten weg te blijven bij de Gold Cup. Tegen de Dominicaanse Republiek waren er daarom maar 55.000 van de mogelijke 70.000 toeschouwers. Laat er normaliter geen twijfel over bestaan: als Mexico speelt, is dat in een uitverkocht huis. Ook in de Verenigde Staten.
Wapens zijn er genoeg in de Mexicaanse ploeg. Denk voorin aan topschutters Raúl Jiménez en Santiago Gimenez, maar het belangrijkste wapen zijn de dode spelsituaties en dat bleek maar weer eens in de openingswedstrijd tegen de Dominicaanse Republiek (3-2). De grootste zwakte van Mexico is ook duidelijk, die ligt achterin en normaliter is PSV-target Luis Malagón dan een reddende engel, maar niet altijd kan de kleine keeper enig leed voorkomen.
Speler om op te letten
Mexico heeft centraal op het middenveld een blok staan wat doet denken aan Nigel de Jong en Mark van Bommel in 2010. Door Érik Lira en Edson Álvarez heen gaan is vrij moeilijk. Met name de oud-Ajacied zorgt ervoor dat de wanorde die soms bij Mexico aanwezig lijkt enigszins meevalt. De aanvoerder wordt door iedereen gezien als de beste speler, maar kan niet alles oplossen dat zijn ploeg verkeerd doet. In het immers kritische Mexico kan ook de huidige West Ham United-middenvelder daarom zelfs op de nodige kritiek rekenen.
Beste prestatie op Gold Cup
Sinds de Gold Cup in 1991 zijn naam kreeg, is Mexico het beste land ooit op het toernooi. Mexico won negen van de zeventien edities en is regerend kampioen. Maar een titel prolongeren dat lukte in 2011 voor het laatst. Sindsdien gaat de Gold Cup elk seizoen naar een nieuwe winnaar.
Bron: ESPN
Foto: ESPN
