Terence Crawford staat bekend als “Bud”, maar hij zal die bijnaam binnenkort misschien moeten veranderen in GOAT.
De ongeslagen inwoner van Nebraska gaf opnieuw een masterclass boksen, maar dit keer stond hij tegenover Canelo Alvarez in een epische confrontatie op zaterdag in Las Vegas, zijn zwaarste en grootste test tot nu toe.
Het was een technisch en tactisch vertoon van Crawford, die Alvarez aanstaarde en hem herhaaldelijk met betere combinaties onder vuur nam. Zelfs op de momenten dat Alvarez erin slaagde een harde klap uit te delen, was Crawford meer dan klaar om hem met verbluffende snelheid en onwerkelijke nauwkeurigheid tegemoet te treden op de meest cruciale momenten van het gevecht.
Na afloop beoordeelden de juryleden het gevecht met 116-112, 115-113 en 115-113, waarbij Crawford de unanieme overwinning behaalde. De overwinning maakt Crawford tevens de eerste vechter in de geschiedenis die onbetwist kampioen wordt in drie verschillende gewichtsklassen, nadat hij Canelo’s super middengewichttitels heeft veroverd.
“Ik heb jullie toch gezegd dat ik hier niet toevallig ben,” zei Crawford na de overwinning. “God heeft me gezegend. Het is niet mijn schuld, maar die van God. Canelo is een geweldige kampioen. Ik moet mijn hoed voor hem afnemen. Hij is een sterke tegenstander. Ik ben een grote fan van Canelo en hij heeft vandaag als een kampioen gevochten.”
Hoewel de wedstrijd duidelijk niet in zijn voordeel verliep, bood Alvarez geen excuses aan voor het verlies. In plaats daarvan gaf hij Crawford de eer voor zijn goede werk.
“Ik voel me geweldig. Ik ben een winnaar omdat ik hier ben,” zei Canelo. “Er is hier geen sprake van een nederlaag. Het feit dat ik hier ben, maakt me al een winnaar. Ik neem risico’s. Zoals ik al tegen hem zei, ik voel me geweldig om de ring te delen met geweldige vechters zoals hij. Als we het nog een keer doen, wordt het geweldig. Ik ben blij dat ik de ring mag delen met geweldige vechters. Ik heb al veel bereikt in het boksen.
“Ik neem graag risico’s omdat ik van boksen hou. Ik voel me geweldig. Ik voel me sterk. Crawford is een geweldige vechter, een bekwame vechter. Ik geef Crawford alle lof.”
Zoals bij zoveel bokswedstrijden waren de scorekaarten niet bepalend voor het verloop van het gevecht. De meesten waren ervan overtuigd dat Crawford de overwinning gemakkelijk veiligstelde in de 12 ronden die hij in de ring doorbracht met Alvarez.
In het begin was Crawford de meest actieve vechter, hij gooide combinaties en toonde zijn snelheidsvoordeel met snelle combinaties. Alvarez leek zich te concentreren op het aanrichten van schade aan het lichaam, hoewel hij meer tijd op zijn achterste voet doorbracht dan aanvankelijk verwacht, aangezien hij de grotere, sterkere vechter was.
Crawford leidde met een stevige stoot die consequent op Alvarez’ kin terechtkwam, terwijl hij geen enkele angst toonde om de pocket in te stappen en te handelen tijdens de uitwisselingen. Op de momenten dat Alvarez een energieboost toonde, deed Crawford goed werk door zich te handhaven en te bewegen voordat hij terugsloeg met zijn eigen stoten.
Pas in de vierde ronde leek Alvarez wakker te worden en echt op gang te komen toen hij Crawford met een paar strakke, rechte rechtse stoten door het midden raakte. Crawford glimlachte terug en kwam meteen terug, maar liet zich niet door Canelo verleiden tot een lelijke knokpartij.
Toen Alvarez steeds actiever werd, raakte hij de bal met stevige stoten, wat Crawford parten speelde. Maar dat dwong Crawford tot een reset toen hij Alvarez met een enorme tegenaanval met links raakte, die hem recht raakte terwijl hij naar voren bewoog.
Crawfords bewegingen begonnen Alvarez ook te frustreren. Hij stak hem met een directe linkerstoot en volgde hem vervolgens met een harde rechterhand. Naarmate de tijd verstreek, probeerde Alvarez de afstand te verkleinen en van binnenuit schade aan te richten, maar Crawford toonde een solide verdediging voordat hij terugvuurde met zijn eigen snelle combinaties.
Canelo leek zich erbij neer te leggen om krachtige stoten uit te delen, en concentreerde zich vooral op zijn lichaamswerk terwijl Crawford eromheen cirkelde en op hem afvuurde, maar niet zoveel schade aanrichtte.
Aan het begin van de achtste ronde schoot Crawford als een stier uit zijn hoek, terwijl hij op Canelo afstormde en een paar rake stoten uitdeelde. Crawford was flink aan het aftuigen en een clinch tegen de touwen maakte uiteindelijk een einde aan de actie, nadat een onbedoelde klap met zijn hoofd een kleine snee veroorzaakte.
Alvarez verontschuldigde zich voor de fout, maar Crawford hervatte snel zijn werk, inclusief een harde linker die niet goed aansloeg. Een combinatie van vier stoten van Crawford begroette Alvarez aan het begin van de tiende inning, terwijl de vechters om positie vochten en beiden probeerden de overwinning veilig te stellen.
Terwijl de strijd hem mogelijk ontglipt, ging Alvarez steeds meer aan de slag en Crawford liet hem boeten met een aantal venijnige uppercuts van binnenuit. De stoten sloegen Alvarez’ hoofd naar achteren en Crawford volgde met een rechtse stoot die ook goed raakte.
Toen de laatste ronde begon, kwam Alvarez met meer agressie naar voren, misschien wetende dat de scorekaarten niet in zijn voordeel waren, maar Crawford gaf zijn beste beentje voor. Toen lanceerde Crawford een harde counter die Alvarez deed ontploffen en die zich woedend omdraaide.
Dat was eigenlijk het verhaal van het gevecht waarin Crawford elk echt gevaar uit de weg ging en vervolgens zijn stoten zorgvuldig uitkoos om Alvarez bij elke stap te frustreren. Crawford liet zien waarom hij niet alleen de beste bokser van deze generatie is, maar misschien wel een van de beste boksers ooit.
Door deze overwinning staat hij nu op een opmerkelijk record van 42-0 in zijn carrière, maar Crawford kon nog niet zeggen of zaterdag zijn laatste optreden in de ring zou zijn.
“Ik weet het niet”, zei Crawford toen hem werd gevraagd naar zijn pensioen. “Ik moet met mijn team om de tafel gaan zitten en we gaan erover praten.”
Crawford wilde vooral het publiek, de organisatie en zijn tegenstander complimenteren voor het neerzetten van een kaart van deze omvang.
“Ik wil jullie gewoon even bedanken,” zei Crawford. “Bedankt aan alle supporters. Bedankt aan alle haters. We hebben dit tot een geweldig evenement gemaakt. Shout-out naar iedereen die Canelo kwam steunen. Ik ben blij dat hij zijn kinderen kan helpen en dat ik thuis kan komen, naar mijn kinderen.”
Bron: MMA Fighting
Foto: Getty Images
