Mocht u donderdagochtend de mogelijkheid hebben om thuis te ‘werken’, doe dat dan. Na het in elk geval tijdelijke verval van Rafael Nadal heeft het mannentennis nog één echte klassieker over. Maar wel een schitterende. De Australian Open vormt het decor voor episode 45 van de titanenstrijd tussen Novak Djokovic en Roger Federer.
Van sommige dingen krijg je als liefhebber nooit genoeg. Novak Djokovic en Roger Federer: al maken ze er een gewoonte van elkaar elke zondagmiddag te treffen, vervelen zal het niet snel. De beste tennisser aller tijden tegen de man die deze eretitel over een tijdje misschien wel overneemt: het is gegarandeerd smullen.
Waar de grootste wedstrijd in het vrouwentennis al ruim een decennia lang voorspelbaar is – Serena Williams won gisterochtend voor de achttiende keer op een rij van Maria Sjarapova – daar hebben Djokovic en Federer na tien jaar van halve finales en finales tegen elkaar nog steeds geen winnaar bepaald: 22-22. Morgenochtend, waarschijnlijk zo rond de klok van half tien, staat in Melbourne aflevering 45 op het programma.
Het is de enige klassieker in het mannentennis. Zeker, nog niet zo lang geleden waren ook hun wedstrijden tegen Rafael Nadal (23-11 tegen Federer, 23-24 tegen Djokovic) om van te watertanden. Maar de Spanjaard is het al een tijdje kwijt. De nummers 2 en 4 van de wereld, Andy Murray en Stan Wawrinka, wonnen ieder weliswaar twee Grand Slam-titels, ze hebben (nog) niet de statuur van de twee boegbeelden.
Maar geniet ervan zo lang het kan. Hoewel de tijd maar geen vat lijkt te krijgen op de 34-jarige Federer, gaat het geen jaren meer duren voordat de clash met de zes jaar jongere Djokovic uit de grootste tennistoernooien verdwijnt. De Zwitser gaf een paar maanden geleden in gesprek met de Nederlandse pers aan ‘morgen uit het tennis weg te kunnen lopen’. ,,Wat ik mis op de baan, krijg ik thuis terug,” zei hij. ,,Stoppen boezemt me geen angst in.”
Zo lang hij bij de besten van de wereld hoort, stelt Federer zijn adieu echter uit. Hij is al bezig met het plannen van 2017. Waar het eigenlijk om draait, zo gaf hij gisteren toch wel aan, is het winnen van een achttiende Grand Slam-titel. Wimbledon 2012 was zijn laatste, maar het zou hem een lief ding waard zijn om er nu, middenin het Tijdperk Djokovic, nog één bij te kunnen schrijven.
,,Dat zou heel veel voor me betekenen. Absoluut,” zei Federer in Melbourne na zijn gewonnen kwartfinale tegen Tomas Berdych. ,,Het is voor een deel waarom ik nog speel.”
De hoop dat hij een major wint zonder ergens onderweg Djokovic tegen te komen, zal Federer hebben laten varen. De Serviër gaat nooit eens per ongeluk in de eerste week onderuit. Zondag sloeg hij in de vierde ronde tegen Gilles Simon nog honderd (!) onnodige fouten, maar nog kostte het hem niet de kop. In de kwartfinale kon hij het twee sets af op halve kracht, want tegenstander Kei Nishikori maakte er een potje van. Pas in de derde set liet Djokovic het niveau zien dat hij tegen Federer minimaal zal moeten hebben.
Maar geen zorgen, hij zal er staan. Hoe groter het affiche, hoe mooier het decor, des te kleiner is de kans op een slechte dag. Djokovic verloor vorig jaar van Federer in Dubai, Cincinnati en bij de groepsfase van de World Tour Finales in Londen. Maar hij won de onderlinge finales van Wimbledon, de US Open en diezelfde World Tour Finales. Als de hele wereld kijkt, is Djokovic de laatste jaren de baas. Op weg naar zijn Wimbledon-titel van 2012 klopte Federer hem voor het laatst op een Grand Slam. Toch lijkt hij op deze Australian Open weer ietsje dichterbij te zijn gekomen.
De sleutel zal liggen in de duur van de punten, en de partij. Als Federer op zijn best serveert en de fittere Djokovic met gevarieerd aanvalsspel weg kan houden van de langere rally’s vanaf de baseline, heeft hij een kans. Maar een steekje laten vallen is dodelijk. Federer weet: hij krijgt geen tien kansen meer.
• Mocht Federer Djokovic kunnen bedwingen, dan staat de Zwitser voor de28ste keer in een Grand Slam finale. Hij breidt daarmee zijn record uit. Zijn naaste belager? Rafael Nadal met 20 GS-finales, gevolgd door Djokovic met 19.
• Donderdagochtend speelt Federer zijn 39ste (een record) halve finale in een Grand Slam. Zijn Servische tegenstander staat vooralsnog op 29 halve finales.
• Om de twee tennisgiganten nog meer betekenis te geven: Roger Federer heeft tot op heden 302 wedstrijden gewonnen op een Grand Slam record, een absoluut record. Jimmy Connors volgt hem met 233 gewonnen duels en Novak Djokovic zit daar vlak achter met 212 winstpartijen.
Bron : AD.nl
