Titelkandidaat Daniil Medvedev overleeft matchpoint na epische vijfsetter

MELBOURNE – Daniil Medvedev heeft na een epische vijfsetter tegen Felix Auger-Aliassime de halve finale op de Australian Open bereikt. De Rus stond 2-0 achter in sets en overleefde een matchpoint in de vierde set, maar trok uiteindelijk toch aan het langste eind: 6-7(4), 3-6, 7-6(2), 7-5 en 6-4. In de halve finale treft hij nu Stefanos Tsitsipas.

De andere halve eindstrijd gaat tussen Rafael Nadal uit Spanje en de Italiaan Matteo Berrettini.

De 25-jarige Medvedev kan komend weekend zijn tweede grandslamtitel veroveren. Eind vorig jaar was hij in de finale van de US Open te sterk voor Novak Djokovic.

Hoofd koel

Na een spannende eerste set bleek Auger-Aliassime in de tiebreak net iets sterker dan zijn veel meer ervaren tegenstander. De 21-jarige Canadees hield zijn hoofd koel, serveerde sterk en trok de eerste set naar zich toe.

In het tweede bedrijf denderde de Canadees door en hij brak de nummer twee van de wereld direct. Op zijn eigen service kwam hij vervolgens geen seconde in de problemen en dus werd ook de tweede set een prooi voor Auger-Aliassime. De Rus begon al zorgelijker te kijken en voor het eerst in het toernooi stond hij twee sets achter en wankelde hij.

Regen komt goed uit

In het derde set nam de spanning toe bij Medvedev die wist dat iedere fout hem nu de wedstrijd kon kosten. Toch lukte het de titelfavoriet om zijn hoofd koel te houden. Bij een stand van 6-5 in het voordeel van de Rus moest Auger-Aliassime serveren om in de derde set te blijven. De Canadees leek geen last te hebben van spanning, serveerde ijzersterk en sleepte een tiebreak uit het vuur.

In die tiebreak begon het, net als eerder op de dag, plots weer te regenen in Melbourne. Het dak moest worden gesloten en dus moest de wedstrijd op een wel heel ongelukkig moment worden onderbroken. Medvedev leek het minst last te hebben van die onderbreking, want hij trok de tiebreak en daarmee de derde set razendsnel naar zich toe.

Matchpoint

In de vierde set ging het lange tijd gelijk op. Beide spelers dwongen elkaar tot het uiterste en schotelde het publiek een heerlijk tennisgevecht voor. Bij een stand van 5-4 kreeg de Canadees een wedstrijdpunt en was hij dicht bij een enorme sensatie. Medvedev kroop door het ook van de naald, overleefde de game en sloeg een game later zelf toe. Hij brak zijn tegenstander en serveerde daarna de set uit.

Set vijf was het alles of niets. De Canadees kreeg direct drie breakpoints, maar kon ze niet verzilveren. Een game later kon de Rus dit wél. Het bleef razendspannend. Auger-Aliassime moest zich nog laten behandelen. De Canadees kwam enkele keren dicht bij het breken van zijn opponent, maar dit lukte steeds net niet.

Bij 5-4 voor Medvedev serveerde de Rus voor de set en de wedstrijd. De druk van de Canadees was er wel: 0-30. Auger-Aliassime kreeg zowaar twee breekpunten, maar de mokerslagen met de forehand waren zijn opponent op dat moment te machtig. Niet veel later serveerde hij na bijna 4 uur en drie kwartier spelen de wedstrijd uit.

Reactie Medvedev:

„Ik heb geen idee hoe het me is gelukt”, zei Medvedev in zijn oncourtinterview. „Gelukkig sloeg ik op wedstrijdpunt tegen een eerste service, anders had ik het niet geweten. Ik speelde niet op mijn best en hij speelde ongelooflijk goed. Hij had alles en ik wist niet wat ik moest doen.”

In de tiebreak van de derde set nam Medvedev het initiatief over, onder meer dankzij de regen in Melbourne. Die zorgde ervoor dat het dak van de Rod Laver Arena dicht moest. Medvedev veranderde echter ook van aanpak, zo bekende hij. „Ik weet niet of mensen het leuk vinden om te horen, maar ik besloot te doen wat Novak Djokovic zou doen”, zei Medvedev, waarna er een fluitconcert klonk. „Ik dacht: ik laat hem werken. Als hij wil winnen, dan moet hij vechten tot het laatste moment.” Beide spelers maakten 182 punten. Auger-Aliassime sloeg 64 winners, Medvedev 49.

Slechts één keer eerder wist Medvedev een achterstand van 2-0 in sets ongedaan te maken. Vorig jaar op Wimbledon knokte de Rus zich na het verliezen van de eerste twee sets langs de Kroaat Marin Cilic.

Stefanos Tsitsipas maakt diepe indruk

Stefanos Tsitsipas heeft op de Australian Open diepe indruk gemaakt. De Griek plaatste zich voor de derde keer in zijn carrière voor halve finale door af te rekenen met Jannik Sinner (6-3 6-4 6-2) en vooral de manier waarop was indrukwekkend. Hij verloor slechts acht games tegen de huidige nummer tien van de wereld.

De Griek heeft woensdag een duidelijk visitekaartje afgegeven richting de overige mannen die nog in het toernooi zitten. De nummer vier van de plaatsingslijst liet indrukwekkend tennis zien tegen de pas 20-jarige Italiaan.

Vanaf het begin van de partij was duidelijk dat Tsitsipas zich als een vis in het water voelde. De ene na de andere winner knalde van zijn racket en zijn tegenstander wist geregeld niet waar hij het zoeken moest. Binnen no-time had de Griek de eerste twee sets binnen.

Halverwege de tweede set begon het te regenen in Melbourne en moest het dak in het tennisstadion worden gesloten. Maar ook van deze onderbreking liet de Griek zich niet van de wijs brengen. Sterker nog: hij begon nóg beter te tennissen.

Ook in het derde bedrijf veroverde Tsitsipas een snelle breek en toen was het met het verzet van de jonge Italiaan wel gedaan. In de halve finale neemt Tsitsipas het op tegen Daniil Medvedev of Félix Auger-Aliassime.

„Ik heb me geconcentreerd op mijn beste slagen. Ik serveerde goed en kwam veel naar het net en dat heeft gewerkt”, zei Tsitsipas, die eind vorig jaar nog een elleboogoperatie onderging. „Mijn dokter kijkt mee en hij dacht dat ik de Australian Open niet zou halen. Maar ik heb zijn ongelijk bewezen.”

Telesport