MELBOURNE, Australië — Titelverdedigster Madison Keys werd maandag in de vierde ronde van de Australian Open uitgeschakeld door haar landgenote en podcastvriendin Jessica Pegula .
De als zesde geplaatste Pegula neemt het in de volgende ronde op tegen een andere Amerikaanse, nadat de als vierde geplaatste Amanda Anisimova voor het eerst de kwartfinales van de Australian Open bereikte.
Met de overwinningen van Pegula en Anisimova op dag 9 bereikten voor het eerst sinds 2001 vier Amerikaanse speelsters de kwartfinales van het damesenkelspel in Australië. In dat jaar haalden Serena Williams, Venus Williams, Jennifer Capriati, Monica Seles en Lindsay Davenport de laatste acht.
“Het is balen dat een Amerikaanse er in de kwartfinales uitligt,” zei Anisimova over haar volgende wedstrijd tegen Pegula. “Jess is zo’n geweldige speelster, dus ik weet zeker dat het een fantastische strijd gaat worden.”
Pegula had een iets andere mening: “Ten minste één van ons zal doorgaan, en ik denk dat dat geweldig is voor het Amerikaanse tennis.”
“Het is echt ongelooflijk hoe goed de vrouwen het doen en hoeveel meisjes er in de top van de ranglijst staan”, voegde ze eraan toe. “Ik ben gewoon blij dat ik deel mag uitmaken van dat gesprek.”
Pegula en Anisimova gingen door naar de volgende ronde, een dag nadat nummer 3 Coco Gauff en de 18-jarige Iva Jovic zich aan de andere kant van het schema hadden geplaatst.
Pegula’s 6-3, 6-4 overwinning in de Rod Laver Arena maakte een einde aan Keys’ eerste titelverdediging op een Grand Slam-toernooi in een zwaar deel van het schema.
Anisimova, de finaliste van de afgelopen twee Grand Slams (Wimbledon en de US Open), won met 7-6 (4), 6-4 van Wang Xinyu. De temperatuur in Melbourne Park begon op te lopen, waarna de organisatie het hittestressbeleid activeerde, wat extra afkoelingspauzes mogelijk maakte.
Pegula heeft voor de vierde keer de kwartfinales bereikt in Australië, maar is bij het eerste grote toernooi van het seizoen nog nooit verder gekomen dan die ronde.
Ze nam al vroeg een 4-1 voorsprong en had slechts 32 minuten nodig om de eerste set te winnen. Aan het begin van de tweede set brak ze de service van Keys en nam opnieuw een 4-1 voorsprong, terwijl Keys moeite had met serveren.
“Ik heb het hele toernooi al heel goed gespeeld, ik zie de bal goed en ik sla de bal ook heel goed, en ik wilde dat zo houden,” zei Pegula. “Daarnaast wilde ik een paar dingen overnemen waarvan ik dacht dat zij ze ook zou doen, en ik denk dat ik dat best goed heb gedaan.”
“Zelfs toen ze haar ritme weer een beetje te pakken had, probeerde ik me gewoon te concentreren op wat ik moest doen en op de patronen waar ik op moest letten.”
Pegula en Keys hadden al drie keer eerder tegen elkaar gespeeld, en Keys had de laatste twee keer gewonnen. Maar maandag was het Pegula die vrijwel de hele wedstrijd de overhand had, dankzij haar nauwkeurige service en het geringe aantal onforced errors.
Keys zei dat Pegula vanaf het begin de regels dicteerde.
“Ik had het gevoel dat als ik niet meteen een echt goede bal sloeg, zij de punten zou pakken,” zei Keys. “Ik had moeite om die dominantie terug te krijgen.”
Pegula’s beste prestatie op een Grand Slam-toernooi was het bereiken van de finale van de US Open in 2024, waar ze verloor van Aryna Sabalenka . De nummer één van de wereld, Sabalenka, mikt op haar derde titel in vier jaar tijd.
Nummer 2 Iga Świątek zette haar jacht op een carrière-Grand Slam voort met een 6-0, 6-3 overwinning op de Australische kwalificatiespeelster Maddison Inglis , waardoor het publiek op het centre court weinig reden tot juichen had op de nationale feestdag van Australië.
Swiatek neemt het vervolgens op tegen nummer 5 Elena Rybakina , de nummer twee achter Aryna Sabalenka in 2023.
Rybakina schoof op tegen Elise Mertens met 6-1, 6-3.
In de latere wedstrijd op maandag had Anisimova last van de hitte, maar ze wist de wedstrijd uiteindelijk te beslissen met een ace in de tweede set.
Tegen het einde van de tweede set raakte ze steeds gefrustreerder en sloeg ze zichzelf met haar racket als ze een service return miste. Ze beschadigde ook een schoen.
Net toen de nummer 4 van de plaatsingslijst op het punt stond te serveren voor de match, bereikte de hitte-index van het toernooi niveau 4, wat betekent dat er extra afkoelingspauzes zijn toegestaan ​​na de tweede set bij de dames en de derde set bij de heren.
Het bleek geen doorslaggevende factor te zijn, want Anisimova sloot af met een ace en bereikte zo voor het eerst de kwartfinales van de Australian Open.
“Wat een strijd was dat. Zware omstandigheden tegen een echt goede tegenstandster,” zei Anisimova. “Er waren vandaag veel fans uit China, maar eerlijk gezegd zorgde dat voor een geweldige sfeer.”
“Het was niet voor mij bedoeld, maar ik deed alsof het er gewoon een beetje rumoerig aan toe ging.”
Met een verwachte maximumtemperatuur van 45 graden Celsius (113 F) op dinsdag, zullen de organisatoren de poorten al om 9:00 uur lokale tijd voor de fans openen.
Het toernooi hanteert sinds 2019 een protocol voor extreme hitte, waardoor spelers extra rustpauzes krijgen en wedstrijden kunnen worden opgeschort als een combinatie van luchttemperatuur, stralingswarmte, luchtvochtigheid en windsnelheid bepaalde drempelwaarden overschrijdt.
Bron: ESPN
