Het hing al een tijdje in de lucht, maar nu is het echt zeker: Dallas Mavericks heeft woensdagnacht Cooper Flagg gekozen met de eerste pick in de NBA Draft.
De 18-jarige forward geldt als een van de grootste basketbaltalenten van de afgelopen jaren. Dat de Mavericks hem binnenhaalden, mag dan ook geen verrassing heten. Al op de middelbare school gold Flagg als een five-star recruit en werd hij gezien als de beste speler van zijn lichting. Zijn keuze voor het gerenommeerde Duke – vijfvoudig NCAA-kampioen – lag dan ook voor de hand.
In zijn eerste seizoen bij de Blue Devils maakte Flagg meteen indruk. Hij scoorde 709 punten en werd uitgeroepen tot zowel ACC Player of the Year als Rookie of the Year. Na zijn historische freshman season kondigde hij aan zich beschikbaar te stellen voor de NBA Draft.
Flagg is de één-na-jongste speler ooit die als eerste is gekozen in de NBA Draft. Alleen superster LeBron James was acht dagen jonger toen hij in 2003 door Cleveland Cavaliers als 1st pick werd geselecteerd.
Meevaller voor Mavericks
In tegenstelling tot de NFL bepaalt in de NBA niet alleen de eindklassering wie als eerste mag kiezen tijdens de Draft. Via een loting – waarbij slecht presterende teams een grotere kans krijgen – wordt bepaald wie de 1st pick krijgt. De Mavericks maakten met slechts 1,8% kans toch de sprong naar de eerste keuze.
Een enorme meevaller voor Dallas, dat een moeizaam seizoen kende. Halverwege vertrok sterspeler Luka Dončić naar de LA Lakers en kort daarna viel ook Kyrie Irving uit met een knieblessure. Waar de Mavs in 2023/24 nog de NBA Finals haalden, misten ze dit keer met 43 nederlagen zelfs de play-offs.
General Manager Nico Harrison is dan ook verguld met de komst van Flagg. “Hij is een generational talent”, zei hij na afloop van de draft. “Dit is een kans die je maar één keer in je leven krijgt. Heel de organisatie is hier blij mee.” Ook Flagg zelf reageerde enthousiast op zijn uitverkiezing. “Ik kan niet wachten om te beginnen, omringd door Hall of Fame-kaliber spelers,” aldus de 18-jarige Amerikaan. “Het wordt een geweldige ervaring. Ik voel me gezegend.”
Verrassing in de eerste ronde
In totaal werden 30 spelers gekozen in de eerste ronde van de NBA Draft 2025. San Antonio Spurs nam met de tweede pick Dylan Harper, guard van Rutgers, terwijl Philadelphia 76ers met de derde keuze ging voor VJ Edgecombe. De winnaar van de NBA Finals, Oklahoma City Thunder, koos op plek vijftien voor Thomas Sorber.
De grootste verrassing van de avond kwam van Utah Jazz, dat met de vijfde pick uitkwam bij Ace Bailey, eveneens een guard van Rutgers. Bailey gaf na afloop toe dat hij de keuze niet had zien aankomen – en klonk daarbij niet bijzonder enthousiast: “Ik had geen idee dat Utah in mij geïnteresseerd was.”
De NBA Draft gaat vanavond verder met de tweede ronde. Minnesota Timberwolves trapt die af met de 31e pick.
Bron: ESPN
Foto: ESPN
