Mercedes-teambaas Toto Wolff weet dat hij het voorlopig doet met zijn coureurs George Russell en Kimi Antonelli en zegt uiteraard alle vertrouwen in dat koppel te hebben. Maar die samenwerking met Max Verstappen, komt die er ooit nog? In Zandvoort deelt de sympathieke Oostenrijker zijn gedachten. En komt het gesprek zelfs nog even op wel heel bijzondere deepfake-video’s van hemzelf.
Volgend jaar blijven George Russell en Kimi Antonelli voor Mercedes rijden. Russell was degene die in de media riep dat u ook met Max Verstappen sprak. Wat zegt dat?
Toto Wolff: „Wat ik ongelooflijk belangrijk vind binnen een team is transparantie. Toen ik begon bij Mercedes, sprak ik vijf minuten met Alain Prost op de grid. Ik vroeg hem wat er destijds ooit was misgegaan tussen hem en Ayrton Senna. Hij zei: ’niets, maar het teammanagement speelde ons tegen elkaar uit’. Die fout wil ik niet maken. En ik had Niki Lauda als mijn vriend en mentor. Ook tegen George ben ik altijd eerlijk geweest. Het is mijn taak als teambaas om de markt te verkennen en te zien hoe een coureur als Max Verstappen, een viervoudig wereldkampioen, naar de toekomst kijkt.”
Vorig jaar zei u op deze plek, dat u verwachtte dat u ooit nog met Max zou samenwerken in de Formule 1. Denkt u er nog steeds zo over?
,,Nou, ik ken zowel Jos als Max al heel lang. In 2021 liep de strijd tussen ons uit de hand. Dat hebben we later uitgesproken. Sindsdien hebben we weer een heel goede relatie. Waar het toe leidt? Ik ben ook een heel loyaal persoon. George rijdt hier al jaren en doet het geweldig en dan hebben we met Kimi nog een enorm talent in huis. We moeten hem de tijd geven om zich verder te ontwikkelen. Tegelijkertijd heeft Max ook zijn redenen om bij Red Bull te blijven. Hij loopt niet zomaar weg.”
Is er enig moment geweest, vorig jaar of dit jaar, dat u dacht: ik heb nu écht een goede kans om hem binnen te halen?
„Zo concreet en eendimensionaal is het nooit geworden. Het was meer een vraag van: heeft het nut vanuit het perspectief van Mercedes én vanuit Max’ perspectief? Het is nooit tot een punt gekomen dat we dachten: we gaan dit doen. Maar laten we zien wat er over twee, drie jaar gebeurt.”
Maar zou het een gemiste kans voor u zijn als jullie wegen elkaar niet kruisen in deze sport?
„Tja, we kunnen het persoonlijk heel goed vinden. Als je op dezelfde golflengte zit, gaat het allemaal wat makkelijker. We denken over veel dingen hetzelfde. Wat betreft racen, maar ook over andere zaken. Maar het zou kunnen dat je nooit met elkaar samenwerkt, omdat de timing gewoon niet goed is. Dat is een kans van 50 procent. De andere 50 procent is de kans dat we wel samen racen op een bepaald moment in onze carrière, als het voor beide kanten goed aanvoelt en aan beide kanten past.”
Verstappen kan nu ook de kat uit de boom kijken, zien wie het volgend jaar het beste voor elkaar heeft en dan eventueel nog een beslissing nemen.
„Hopelijk zijn wij dat team, dat de beste papieren heeft. En dan hoef ik nog maar tien procent van het bedrag te betalen dan waar dit jaar misschien sprake van zou zijn geweest. En dat is precies wat ik tegen zijn manager Raymond Vermeulen heb gezegd, haha! Hij zei: je bent een goedkope Oostenrijker. Ik reageerde: en jij een hebberige Nederlander…”
Red Bull komt volgend jaar voor het eerst met een eigen motor. Kunnen zij überhaupt al snel competitief zijn, denkt u?
Wolff, grappend: „Nee, dat wordt helemaal niks.” Om te vervolgen: „Het is met dit project alsof ze de Mount Everest gaan beklimmen. Want ze nemen het op tegen fabrikanten die tientallen jaren ervaring hebben. Maar iedereen grapte vroeger ook toen Red Bull in de sport kwam. Van: alsof een energiedrankjesfabrikant het kan opnemen tegen Ferrari, Mercedes en McLaren. Nou, ze hebben best veel gewonnen. Maar gezien de complexiteit van de motoren denk ik wel dat het een enorme uitdaging voor ze wordt.”
De laatste maanden bent u ook populair op sociale media. Er werden voor de zomerstop zelfs foto’s van u en Max Verstappen bewerkt met AI.
„Mijn eigen interesse ligt niet bij de gemiddelde sociale media-gebruiker, laat ik het zo zeggen. Ik focus me meer op volwassenen. Maar tot op zekere hoogte kijk ik er geamuseerd naar. Tegenwoordig gebeurt er zoveel met AI en met deepfakes. Volgens mij zijn er zelfs pornofilms van mij, althans waar mijn hoofd dan is opgeplakt. Maar zolang er een goed lichaam wordt gebruikt en ik goed presteer in de scènes, vind ik het niet zo erg. Serieuzer: dat er zo’n storm op sociale media is over Formule 1 is altijd nog beter, dan wanneer er niemand in geïnteresseerd is.”
Bron: Telegraaf
Foto: Getty Images
