De New England Patriots kunnen zich opmaken voor hun eerste AFC Championship Game na het Brady-tijdperk na een 28-16 overwinning op de Houston Texans. Hoewel beide teams zich niet altijd van hun beste kant lieten zien, trok het team van Mike Vrabel aan het langste eind.
Na een stroef begin, wisten de Patriots als eerst de voorsprong te pakken. op 4th & 1 vanaf de 28 van de Texans was de verdediging te agressief, waardoor een slant van Demario Douglas de verdediging wist te verslaan voor een touchdown.
Na een Texans field goal begon een opmerkelijk tafereel. C.J. Stroud kreeg de bal terug, maar gooide de bal direct naar de Patriots. De thuisploeg wist echter niets te doen met de bal, want na twee plays had Drake Maye een fumble bij een run.
De Texans verzilverden de touchdown tot een touchdown, na een knappe 10-yard-receptie van Christian Kirk. Stroud had verder echter veel last van de natte weersomstandigheden en toen de Texans weer de bal terug hadden was dit te zien. Eerst gooide hij een interceptie op Marcus Jones, die de bal terugbracht voor een touchdown.
Enkele plays later gooide Stroud de bal weer naar de Patriots, ditmaal maakte Craig Woodson de onderschepping. De Patriots wisten de voorsprong even te vergroten na een knappe 7-yard receptie van Stefon Diggs.
Stroud kreeg de bal terug, maar gooide direct weer een interceptie. Voor de tweede keer wist Carlton Davis de play te maken om de turnover te forceren. Als kers op de taart werd de Hail Mary van Drake Maye ook onderschept door Ja’Marcus Ingram. De score bij de rust was 21-10 Patriots.
In de tweede helft vonden de Texans nieuw leven. Eerst scoorden ze een field goal en na een tweede fumble van Maye kregen ze de bal terug in een goede positie. De goede positie werd echter niet verzilverd, wegens een fumble van Woody Marks die de Patriots de bal terug gaf. De achtste turnover van de wedstrijd.
Een Texans field goal bracht het verschil even later terug naar vijf, maar Maye wist daarna eindelijk zijn MVP-vorm te laten zien. Hij gooide een perfecte 32-yard touchdown op Kayshon Boutte, die op knappe wijze de bal wist te vangen.
De touchdown tekende voor het einde van de wedstrijd. De Texans kregen nog meerdere kansen, maar wisten niet meer te scoren. Door de overwinning staan de Patriots voor het eerst sinds 2018 in de Super Bowl. De Patriots waren vorig seizoen nog 4-13, maar kunnen met nog twee overwinningen de grootste ommekeer in NFL-geschiedenis realiseren.
Bron: Gridiron
Foto: Gridiron
