Kickbokslegende Tyrone Spong stond in het verleden op het punt zich aan te sluiten bij de UFC, maar hij koos ervoor om naam te maken in het boksen. Met een indrukwekkend cv in vechtsporten noemt de ervaren spits Israel Adesanya de succesvolste kickbokser die ooit de octagon heeft betreden.
Terwijl hij de impact van Alex Pereira op de sport besprak door twee divisiekampioen te worden bij de UFC, nadat hij hetzelfde had gedaan bij GLORY kickboksen, zei Spong aanvankelijk dat het eerlijk zou zijn om “Poatan” en Mirko “Cro Cop” Filipovic de meest succesvolle kickboksers aller tijden in de organisatie te noemen, maar veranderde toen van gedachten.
“In MMA zou dat [Pereira] zijn, Mirko ‘Cro Cop’. Zeker in de UFC, zeker weten,” vertelde Spong aan MMA Fighting. “Oh nee, nee. Israel Adesanya.”
Adesanya stopte met kickboksen nadat hij in maart 2017 had verloren van Pereira en richtte zich volledig op mixed martial arts. Een jaar later sloot hij zich aan bij de UFC om een reeks van vijf opeenvolgende overwinningen te beginnen, bekroond met een overwinning op Anderson Silva . Vervolgens pakte hij de interim middengewichttitel tegen Kelvin Gastelum .
“The Last Stylebender” won zijn titels tegen Robert Whittaker en verdedigde deze later vijf keer, voordat hij in november 2022 verloor van Pereira. Hij domineerde de partij tot hij in de vijfde ronde knock-out ging. Vijf maanden later nam Adesanya eindelijk wraak op Pereira door hem in Miami op brute wijze knock-out te slaan.
“Israel Adesanya [was de meest succesvolle],” zei Spong. “Hij was waarschijnlijk de blauwdruk en ook de inspiratiebron, of ik nu denk – ik weet het niet, maar ik denk dat als je Alex die vraag stelt, Israël een inspiratiebron voor hem was, omdat ze een geschiedenis hebben. En het gaf hem waarschijnlijk het vertrouwen. Zo van: ‘Als die man het kan, moet ik het ook kunnen’. Ik zou voor Israel Adesanya en Alex Pereira gaan.”
Adesanya heeft zijn volgende gevecht bij de organisatie nog niet geboekt, nadat hij drie keer op rij verloor van Sean Strickland , Dricus Du Plessis en Nassourdine Imavov , de laatste twee door blessureleed. Ondertussen neemt Pereira het op 4 oktober opnieuw op tegen Magomed Ankalaev , de man die in maart zijn UFC-titel in het lichtzwaargewicht won, voor goud in het hoofdevenement van UFC 320.
“Ik denk dat het een zware strijd wordt”, zei Spong over een rematch tussen Ankalaev en Pereira. “Moeilijke strijd. Misschien niet zwaar, maar wel moeilijk voor hem, want stijlen maken gevechten. Iedereen heeft een niche, iets dat gewoon niet goed bij je stijl past. En als hij bepaalde dingen kan veranderen, zou hij wel eens kunnen winnen.”
Maar ik wed nooit, ik voorspel nooit gevechten. Het zijn allebei geen mannen met wie ik train, want als ik met iemand train, zal ik altijd op hem steunen. Ik wens ze allebei het beste, en moge de beste winnen, maar ik kan de toekomst niet voorspellen. Laten we eens kijken. Dat maakt vechten interessant, toch? Het is de eerlijkste kunst en sport ter wereld, want twee mannen gaan erin en vechten hard en eerlijk, en de beste man van de avond wint.
Ongeacht de uitslag van een rematch tegen Ankalaev, vindt Spong dat Pereira trots mag zijn op de geschiedenis die hij heeft opgebouwd in de vechtsport, na een leven vol worstelingen en tegenslagen buiten de kooi.
“Ik vind dat hij het fenomenaal heeft gedaan,” zei Spong. “Niet voor niets is hij nu een grote ster, heeft hij veel succes in zijn gevechten en heeft hij in korte tijd zoveel bereikt. En bovenal is zijn verhaal ook goed, wat hij allemaal heeft overwonnen . Ik denk dat hij trots op zichzelf mag zijn. Hij had waarschijnlijk nooit gedacht dat dit mogelijk was, en hij is er gewoon voor gegaan. Ik heb daar veel respect voor.”
En weet je, vanuit een competitief oogpunt word ik natuurlijk bestempeld als een van de beste kickboksers van de afgelopen twee decennia – niet één decennium, maar de afgelopen twee decennia, zolang ik er al ben. Ik weet dat ik als vechter bepaalde mensen kan verslaan, maar ik ben trots op hem en wens hem het allerbeste en succes. Ik vind dat hij het geweldig heeft gedaan, voor zichzelf en zijn zoons, om een voorbeeld te zijn. En voor andere mensen met bepaalde problemen in het leven, zoals verslaving en zo, denk ik dat hij trots mag zijn op wat hij heeft bereikt.
Bron: MMA Fighting
Foto: Jeff Bottari/Zuffa LLC
