Alex Pereira heeft zijn UFC-titel opnieuw op spectaculaire wijze geprolongeerd. De Braziliaan las Jiri Prochazka de les tijdens de hoofdpartij van UFC 303 in Las Vegas, Nevada. Na dertien seconden in de tweede ronde klaarde hij het klusje met een meedogenloze hoge trap. Het was voor Pereira al zijn tweede titelverdediging binnen drie maanden in de lichtzwaargewichtsklasse.
Voor Prochazka draaide het in de nacht van zaterdag op zondag om eerherstel. Ongeveer een half jaar geleden versloeg de Braziliaan hem via een technische knock-out, maar volgens velen stopte de scheidsrechter die partij veel te vroeg. De Tsjech verloor op dat moment zijn titel in de lichtzwaargewichtsklasse. Pereira verdedigde zijn kampioensgordel daarna nog tijdens UFC 300 tegen Jamahal Hill.
In zijn tweede partij tegen Prochazka liet ‘Poatan’ er geen twijfel over bestaan. Zoals altijd vocht Pereira bekeken, maar spijkerhard en genadeloos op de juiste momenten. Aan het eind van de eerste ronde voltrok zich daardoor een opmerkelijk moment. Op het moment dat de bel ging, landde een linkse hoek precies op de kin van de Tsjech. Hij ging neer, maar werd gered door de bel.
Als een roofdier ging de Braziliaan vervolgens op zijn prooi af in ronde 2. Prochazka, die nog herstellende was van de klap een minuut eerder, verkeek zich in een spectaculaire hoge trap van zijn opponent. Hij ging neer, waarna Pereira het met een salvo aan stoten afmaakte.
Dan Ige schrijft geschiedenis
Nog voordat hij had gevochten, was Dan Ige eigenlijk al de grote winnaar van het evenement. De 32-jarige Amerikaan stond zaterdagochtend op met het idee dat hij als toeschouwer bij UFC 303 aanwezig zou zijn. Een aantal uur voor het gevecht viel Brian Ortega echter uit door ziekte. Ige zag zijn kans schoon en bood zichzelf op het allerlaatste moment aan als vervanger.
Het gebeurde nooit eerder dat een MMA-vechter op de dag zelf nog inspringt voor een wedstrijd. Ige stond niet reserve voor de partij en had op vrijdag ook niet ingewogen. Vanuit de vechtsportwereld werd enthousiast en respectvol gereageerd nadat – tijdens het voorprogramma van het evenement – werd aangekondigd dat Ige het evenement zou redden met zijn invalbeurt.
De vechter kon zijn heldendaad niet bekronen met een overwinning, maar na afloop werd hij wel bejubeld. Drie rondes lang liet Ige zien dat hij topfit was en hij maakte het tegenstander Diego Lopes knap lastig. De derde en laatste ronde was hij zelfs oppermachtig, tot groot genoegen van het publiek. Hij kwam volgens de juryleden nipt tekort voor de overwinning: 29-28, 29-28 en 29-28.
Ondanks de nederlaag pakte ‘50K’ zijn moment tijdens het interview na afloop: ,,Het maakt niet uit hoelang ik me kan voorbereiden. 8 weken, 6 weken, 4 weken of 4 uur. Ik ben er altijd klaar voor, want ik leef voor deze sport. Dit zijn verhalen die ik later tegen mijn kleinkinderen ga vertellen. Ik heb geschiedenis geschreven.”
Overige uitslagen
• Roman Dolidze verslaat Anthony Smith via jurybesluit
• Macy Chiasson verslaat Mayra Bueno Silva op TKO, ronde 2
• Ian Garry verslaat Michael Page via jurybesluit
• Joe Pyfer verslaat Marc-Andre Barriault op TKO, ronde 1
• Andre Fili verslaat Cub Swanson via jurybesluit
• Jean Silva verslaat Charles Jourdain via TKO, ronde 2
• Payton Talbott verslaat Yanis Ghemmouri via TKO, ronde 1
• Gillian Robertson verslaat Michelle Waterson-Gomez via jurybesluit
• Martin Buday verslaat Andrei Arlovski via jurybesluit
• Rei Tsuruya verslaat Carlos Hernandez via jurybesluit
• Vinicius Oliveira verslaat Ricky Simon via jurybesluit
Hoofdafbeelding: © Zuffa LLC via Getty Images
Bron: AD Sportwereld / Rens Hermsen
